El ‘hantavirus’ que se cobró la vida de pasajeros de un crucero en el Atlántico… La OMS: «Se sospecha transmisión entre personas»

Tras registrarse recientemente una infección por hantavirus en un crucero que navegaba por el Atlántico y fallecer tres pasajeros, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades sanitarias locales han iniciado una investigación sobre la vía de contagio. 

Según la BBC y otros medios internacionales, en el crucero de bandera neerlandesa «MV Hondius», que el día 1 del mes pasado zarpó de Ushuaia (Argentina) y operaba una ruta que cruzaba el Atlántico Sur, se confirmaron un total de siete casos: dos positivos de hantavirus y cinco casos sospechosos. De ellos, tres personas fallecieron. 

El hantavirus se transmite principalmente por exposición a la orina o la saliva de roedores, como los ratones de campo; lo habitual es que las heces de roedores infectados se sequen y, al quedar en suspensión junto con el polvo en el aire, se inhalen a través de las vías respiratorias. En raras ocasiones, también puede transmitirse entre personas. En este brote en el crucero, dadas las características de un barco en navegación —donde el contacto con el exterior es difícil—, se está planteando la posibilidad de transmisión entre pasajeros. 

Se sabe que los síntomas del hantavirus suelen aparecer entre 1 y 8 semanas después de la infección. Los síntomas iniciales se parecen a los de un cuadro gripal, con malestar general. En la fase temprana predominan el cansancio, la fiebre y el dolor muscular, y pueden acompañarse de dolor de cabeza, mareo, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. 

Con el paso del tiempo pueden aparecer tos y dificultad para respirar, y puede presentarse opresión torácica a medida que se acumula líquido en los pulmones. Si el virus afecta a los riñones, también existe el riesgo de progresar a hipotensión, shock agudo e insuficiencia renal aguda. 

La OMS señaló que «el riesgo que el hantavirus supone para la población general es bajo, por lo que no es necesario preocuparse en exceso». 

Aunque hasta la fecha no existe una cura definitiva, recibir un tratamiento adecuado de forma temprana puede evitar el empeoramiento de los síntomas. En particular, como los síntomas iniciales son similares a los de la gripe, el diagnóstico puede retrasarse; por ello, si existe siquiera una mínima posibilidad de haber estado expuesto a roedores, es importante comunicárselo al personal sanitario.