Une équipe de recherche coréenne a développé une technologie permettant de diagnostiquer des troubles mentaux majeurs à partir de petits échantillons de salive.
L'équipe de recherche conjointe de l'Institut coréen des matériaux, de la faculté de génie biomédical de l'Université de Corée et de l'hôpital Saint-Vincent de l'Université catholique a annoncé le 6 qu'elle avait développé une plateforme permettant de diagnostiquer facilement des maladies telles que l'épilepsie, la schizophrénie et la maladie de Parkinson.
Auparavant, pour diagnostiquer ces maladies, il fallait recourir à des analyses du liquide céphalorachidien, des tests sanguins ou des examens par tomographie par émission de positons (PET). Cependant, les tests PET coûtent plus de 1 million de wons et présentent des risques d'exposition aux radiations, tandis que les tests de liquide céphalorachidien ou sanguins nécessitent également des piqûres.
Ainsi, l'équipe de recherche a conçu une méthode de diagnostic plus simple et non invasive. Le principe consiste à détecter les changements dans la structure des protéines qui apparaissent dans les maladies neurologiques ou cérébrales à partir d'échantillons de salive.
Lorsque la maladie de Parkinson se manifeste, les protéines du cerveau, telles que l'« amyloïde bêta » et la « tau », s'accumulent en grande quantité. De plus, les patients épileptiques subissent un stress cellulaire dû à des crises fréquentes, ce qui entraîne des anomalies dans le métabolisme des protéines. Les patients schizophrènes présentent également souvent des symptômes d'incapacité à réguler la protéine amyloïde bêta.
Ces protéines modifiées se déplacent dans le sang et peuvent également être détectées dans la salive par l'intermédiaire des glandes salivaires. En utilisant une technologie d'amplification des signaux protéiques développée par l'équipe de recherche, il est possible d'analyser les changements protéiques présents dans les échantillons de salive et de les utiliser pour le diagnostic des maladies.
En réalité, lorsque l'équipe de recherche a comparé les échantillons de salive de 13 patients épileptiques, 21 patients schizophrènes et 10 patients atteints de la maladie de Parkinson avec ceux de 23 témoins sains, la précision globale du diagnostic était de 93,9 %. La sensibilité (précision pour identifier les patients positifs) était de 93,2 %, et la spécificité (précision pour identifier les individus normaux négatifs) était de 96,7 %.
Contrairement aux tests PET ou aux tests de liquide céphalorachidien qui vérifient « combien de protéines spécifiques ont augmenté », la plateforme conçue dans cette étude vérifie « combien la structure des protéines a changé », ce qui a permis d'obtenir une précision suffisante avec seulement de petits échantillons de salive, selon l'équipe de recherche.
Le professeur Jeong Ho-sang de la faculté de génie biomédical de l'Université de Corée a déclaré : « Étant donné que la plateforme développée est non invasive et à faible coût, il existe des possibilités d'application dans les milieux cliniques ainsi que dans les dispositifs de diagnostic à domicile. »
L'équipe de recherche prévoit de développer des dispositifs de diagnostic utilisables sur le terrain grâce à des recherches futures et de promouvoir des procédures pour le transfert de technologie et la commercialisation. En particulier, étant donné que les protéines amyloïde bêta et tau, qui sont des indicateurs clés confirmés dans cette étude, sont des biomarqueurs essentiels utilisés pour le diagnostic de la maladie d'Alzheimer, il est prévu d'étendre le domaine de recherche jusqu'à la démence.
Les résultats de cette recherche ont récemment été publiés dans la revue académique internationale « Advanced Materials » (Matériaux avancés) reconnue pour son influence de premier plan dans le domaine des sciences des matériaux.
