Nhóm nghiên cứu Hàn Quốc đã phát triển công nghệ có thể chẩn đoán các rối loạn tâm thần chính bằng cách sử dụng một lượng nhỏ mẫu nước bọt.
Nhóm nghiên cứu chung của Viện Nghiên cứu Vật liệu Hàn Quốc, Khoa Kỹ thuật Sinh học Đại học Korea và Bệnh viện Saint Vincent của Đại học Công giáo đã công bố vào ngày 6 rằng họ đã phát triển một nền tảng có thể chẩn đoán dễ dàng các bệnh như động kinh, tâm thần phân liệt và bệnh Parkinson.
Trước đây, để chẩn đoán những bệnh này, người ta thường sử dụng xét nghiệm dịch não tủy, xét nghiệm máu hoặc chụp cắt lớp phát xạ positron (PET). Tuy nhiên, xét nghiệm PET có chi phí trên 1 triệu won và có nguy cơ phơi nhiễm bức xạ, trong khi xét nghiệm dịch não tủy hoặc máu cũng có nhược điểm là phải chọc kim.
Do đó, nhóm nghiên cứu đã nghĩ ra một phương pháp chẩn đoán đơn giản hơn và không gây tổn thương cho cơ thể (không xâm lấn). Nguyên lý là phát hiện sự thay đổi cấu trúc protein xuất hiện trong các bệnh thần kinh hoặc não thông qua mẫu nước bọt.
Khi bệnh Parkinson xuất hiện, hai loại protein trong não là 'amyloid beta' và 'tau' sẽ tích tụ nhiều hơn. Ngoài ra, bệnh nhân động kinh thường xuyên bị co giật khiến tế bào bị căng thẳng và gây ra sự bất thường trong chuyển hóa protein. Các triệu chứng không thể điều chỉnh protein amyloid beta cũng thường được phát hiện ở bệnh nhân tâm thần phân liệt.
Những protein đã thay đổi này sẽ di chuyển vào máu và có thể được phát hiện trong nước bọt thông qua tuyến nước bọt. Bằng cách sử dụng công nghệ khuếch đại tín hiệu protein do nhóm nghiên cứu phát triển, họ có thể phân tích sự thay đổi protein xuất hiện trong mẫu nước bọt và sử dụng cho chẩn đoán bệnh.
Thực tế, khi nhóm nghiên cứu so sánh mẫu nước bọt của 13 bệnh nhân động kinh, 21 bệnh nhân tâm thần phân liệt và 10 bệnh nhân Parkinson với 23 người đối chứng khỏe mạnh, độ chính xác chẩn đoán tổng thể được ghi nhận là 93,9%. Độ nhạy (độ chính xác trong việc phân biệt bệnh nhân dương tính) là 93,2%, độ đặc hiệu (độ chính xác trong việc phân biệt người bình thường âm tính) là 96,7%.
Khác với các xét nghiệm PET hoặc dịch não tủy trước đây chỉ kiểm tra 'mức độ protein tăng lên bao nhiêu', nền tảng được phát triển trong nghiên cứu này kiểm tra 'cấu trúc protein đã thay đổi bao nhiêu', do đó chỉ cần một lượng nhỏ mẫu nước bọt cũng đủ để đạt được độ chính xác cao, theo giải thích của nhóm nghiên cứu.
Giáo sư Jeong Ho-sang của Khoa Kỹ thuật Sinh học Đại học Korea đánh giá: "Xét đến việc nền tảng được phát triển này là không xâm lấn và chi phí thấp, có khả năng áp dụng không chỉ trong các cơ sở lâm sàng mà còn trong các thiết bị chẩn đoán tại nhà."
Nhóm nghiên cứu dự định phát triển thiết bị chẩn đoán có thể sử dụng tại hiện trường thông qua các nghiên cứu trong tương lai và tiến hành các thủ tục chuyển giao công nghệ và thương mại hóa. Đặc biệt, với việc xác định các chỉ số chính như protein amyloid beta và tau, được coi là các sinh dấu chính trong chẩn đoán Alzheimer, có thể mở rộng lĩnh vực nghiên cứu đến chứng mất trí nhớ.
Kết quả nghiên cứu này đã được công bố gần đây trên tạp chí khoa học quốc tế 《Vật liệu tiên tiến (Advanced Materials)》 được công nhận có ảnh hưởng hàng đầu trong lĩnh vực khoa học vật liệu.
