Tim peneliti Korea telah mengembangkan teknologi untuk mendiagnosis gangguan mental utama menggunakan sampel air liur (air liur) dalam jumlah kecil.
Tim penelitian gabungan dari Institut Material Korea, Departemen Bioengineering Universitas Korea, dan Rumah Sakit St. Vincent Universitas Katolik mengumumkan pada tanggal 6 bahwa mereka telah mengembangkan platform yang dapat dengan mudah mendiagnosis penyakit seperti epilepsi, skizofrenia, dan penyakit Parkinson.
Sebelumnya, untuk mendiagnosis penyakit-penyakit ini, digunakan tes cairan serebrospinal, tes darah, atau pemindaian tomografi emisi positron (PET). Namun, tes PET memerlukan biaya lebih dari 1 juta won dan ada kekhawatiran tentang paparan radiasi, sementara tes cairan serebrospinal atau darah juga memiliki kekurangan karena harus menggunakan jarum.
Oleh karena itu, tim peneliti merancang metode diagnosis yang lebih sederhana dan tidak merusak tubuh (non-invasif). Prinsipnya adalah menangkap perubahan struktur protein yang muncul akibat penyakit saraf atau otak melalui sampel air liur.
Ketika penyakit Parkinson muncul, protein ‘amiloid beta’ dan ‘tau’ di dalam otak akan menumpuk. Selain itu, pasien epilepsi mengalami stres sel akibat kejang yang sering, yang menyebabkan gangguan metabolisme protein. Gejala ketidakmampuan untuk mengatur protein amiloid beta juga sering ditemukan pada pasien skizofrenia.
Protein yang berubah ini bergerak ke dalam darah dan dapat terdeteksi dalam air liur melalui kelenjar liur. Dengan menggunakan teknologi amplifikasi sinyal protein yang dikembangkan secara independen oleh tim penelitian, perubahan protein yang muncul dalam sampel air liur dapat dianalisis dan digunakan untuk diagnosis penyakit.
Faktanya, ketika tim penelitian membandingkan sampel air liur dari 13 pasien epilepsi, 21 pasien skizofrenia, dan 10 pasien Parkinson dengan 23 orang sehat sebagai kelompok kontrol, akurasi diagnosis keseluruhan tercatat sebesar 93,9%. Sensitivitas (akurasi dalam membedakan pasien positif penyakit) adalah 93,2%, dan spesifisitas (akurasi dalam membedakan orang normal yang negatif) adalah 96,7%.
Berbeda dengan tes PET atau tes cairan serebrospinal yang memeriksa 'seberapa banyak protein tertentu meningkat', platform yang dirancang dalam penelitian ini memeriksa 'seberapa banyak struktur protein berubah', sehingga hanya dengan sampel air liur dalam jumlah kecil, akurasi yang cukup dapat dicapai, menurut penjelasan tim penelitian.
Profesor Jeong Ho-sang dari Departemen Bioengineering Universitas Korea menilai, "Mengingat bahwa platform yang dikembangkan kali ini bersifat non-invasif dan biaya rendah, ada kemungkinan untuk diterapkan di lapangan klinis serta perangkat diagnosis rumahan."
Tim penelitian berencana untuk mengembangkan perangkat diagnosis yang dapat digunakan di lapangan melalui penelitian lebih lanjut dan mempromosikan prosedur untuk transfer teknologi dan komersialisasi. Mengingat bahwa protein amiloid beta dan tau yang diidentifikasi dalam penelitian ini adalah biomarker kunci yang digunakan untuk diagnosis Alzheimer, diharapkan dapat memperluas area penelitian hingga penelitian demensia.
Hasil penelitian ini baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal internasional 《Material Terapan (Advanced Materials)》 yang diakui memiliki pengaruh tertinggi di bidang ilmu material.
