白天发懵、夜里翻来覆去。研究结果显示，这可能不是单纯的疲劳，而是大脑更快“变小”的信号。
当“昼夜休息-活动节律”（即在24小时内，活动旺盛与休息时段的差异形成一定模式的节律）越紊乱时，上述变化越明显。即便在没有痴呆或认知障碍的人群中，也确认存在差异。
大脑更快变小的信号
美国约翰斯·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院与美国国家老龄研究所的联合研究团队确认：昼夜休息-活动节律越弱或越碎片化的老年人，阿尔茨海默病中最先受损的脑区萎缩得越快。相关结果发表于4月14日国际学术期刊〈《阿尔茨海默病与痴呆（Alzheimer's & Dementia）》〉。
这里所说的节律“弱”，指的是昼夜活动差异不明显；“碎片化”，指活动与休息频繁被打断的状态。
研究对象为344名50岁以上、无认知障碍的成年人（平均73岁）。参与者佩戴腕式活动监测设备最长1周记录24小时节律，并同时接受脑部MRI检查。
他们均为美国国家老龄研究所运营的“巴尔的摩纵向老化研究”参与者。本研究对同一批人群以约1年间隔进行重复测量，以观察变化。
分析的脑区包括：阿尔茨海默病早期损伤出现的海马、海马周围区域（海马旁回）以及杏仁核。
MRI证实的“脑萎缩速度差异”
结果分为两步。首先，在初次测量时，节律碎片化的人群相比节律不碎片化者，海马、海马旁回与杏仁核体积已更小。
随后约1年后再次进行MRI检查。节律稳定的人群杏仁核萎缩速度相对更慢；而节律越碎片化的人，脑室扩张越明显。
脑室是大脑内部的空腔，脑组织减少时其体积会相对增大。脑室扩张通常被解读为脑萎缩正在进展的信号。
这种差异在年龄越大的人群中越明显。尤其在80岁及以上人群中，维持节律与杏仁核保留之间的关联最为强烈。
研究负责人亚当·斯派拉教授解释称：“昼夜节律紊乱与神经退行性变化可能存在相互影响的关系结构。”
节律一乱，大脑也会受影响
基于本次观察性研究，不能断言昼夜节律会直接导致脑萎缩。但两者之间的相关性已得到确认。
在痴呆患者中，睡眠-觉醒节律严重紊乱的情况并不少见。本研究提示：即使在没有认知障碍的人群中，这类变化也可能更早出现。它也提示，大脑健康与其说取决于睡眠时长，不如说与节律的一致性更为密切相关。
研究团队提出两项非药物策略：固定起床时间，以及晨间光照暴露。
保持起床时间一致，有助于为生物钟建立基准。光照是促使视交叉上核（接收光信号、调节昼夜节律的大脑“中央时钟”）对齐节律的关键线索。晨间阳光进入眼睛后，会抑制褪黑素（诱导睡眠的激素）分泌并启动清醒；相反，如果这一信号延后，整天的节律都会整体后移。
起床后立刻看手机的习惯也需要注意，因为人工光可能在错误的时间提供“时间信号”。
白天发懵的代价
这项研究显示，在症状出现之前，大脑变化可能已经开始。
白天持续发懵、夜里频繁醒来，并非彼此独立的问题，而是生物钟被扰乱的结果。随着时间推移，这种变化可能进一步演变为大脑结构差异。
在当前阶段，需要的应对很明确。每天在同一时间起床、早晨充分接受光照，让一天的“启动时间点”保持稳定，并逐步减少会扰乱节律的习惯。
