随着年龄增长，很多人在谈到最担心的健康问题之一时，会提到“痴呆”。痴呆之所以令人恐惧，是因为脑细胞受损，记忆与人格逐渐消退，最终可能发展为一种“失去自我”的疾病。
由于治疗难度大、认知功能下降往往持续进展，并会给家人带来沉重的经济与精神负担，甚至导致无法独立完成日常生活，痴呆常被认为是比癌症更令人害怕的疾病之一。全球范围内，痴呆患者人数也在持续增加。
据世界卫生组织（WHO）统计，目前全球痴呆患者估计约为5500万~5700万人；随着人口老龄化，预计到2030年将增至约7500万人，2050年将升至约1.5亿人。
韩国也正迈入“痴呆100万人时代”。据保健福祉部数据，2025年韩国65岁以上痴呆患者约为97万人，而今年似乎已突破101万人。
那么，有没有预防痴呆的方法？为了降低风险，我们能做些什么？截至目前，还没有被证实能够预防痴呆的明确方法。不过，和许多其他疾病一样，仍有一些措施可能帮助降低风险。
什么是危险因素？
危险因素是指可能增加疾病发生概率的因素。有些危险因素可以控制，有些则无法控制。例如，痴呆最大的危险因素——年龄增长——无法被控制。
另一个不可控的危险因素是个人基因。基因是存在于人体细胞内的结构，由亲生父母遗传而来。基因发生变化，即便是非常微小的变化，也可能引发疾病。
种族与性别也会影响风险。美国这一多种族国家的研究显示，非裔美国人、美洲原住民、阿拉斯加原住民的痴呆发生率最高；而危险因素也可能因女性与男性而有所不同。
相反，人们可以通过调整行为与生活方式来影响某些疾病风险。例如，高血压是心血管疾病的重要危险因素。通过生活方式干预或药物治疗降低血压，可能有助于降低心脏病与心肌梗死风险。
为了弄清哪些危险因素可能预防某种疾病或状态，科学家通常会先通过观察性研究确认相关性，随后再开展严格控制的临床试验。
例如，研究人员会先确认高血压与心肌梗死之间的关联，再通过临床试验验证：降低血压是否确实能降低发生心肌梗死的可能性。这并不意味着降压的人就一定不会发生心肌梗死，但发生概率可能显著降低。
就痴呆而言，目前尚无任何行为或生活方式因素能让研究者达到“可以断言一定能预防该疾病”的程度。不过，一些有前景的方向正在不断出现。
也有地区的痴呆发生率在下降
随着老龄化趋势，预计痴呆患者人数将继续增加。但在美国，一些地区的痴呆发生率被观察到有所下降。
观察性研究提示，健康的生活方式、更高的受教育水平等因素可能促成了这种下降。不过专家指出：“因果关系仍不明确，这些因素是否能预防痴呆，还需要在临床试验中验证。”
为了降低痴呆风险，我们能做什么？
如上所述，目前仍没有针对痴呆的有效治疗或被证实的预防方法。然而，多项研究结果共同提示：总体上保持健康的生活方式，有助于管理与痴呆相关的危险因素。此类健康生活方式包括：
控制高血压=高血压会对心脏、血管与大脑造成不良影响，并增加脑卒中与血管性痴呆风险。药物治疗以及运动、戒烟等生活方式干预，可能有助于降低痴呆风险。
管理血糖=高于正常的血糖可能发展为糖尿病，并增加心脏病、脑卒中、认知障碍与痴呆风险。健康饮食选择、规律运动、戒烟与定期检查，有助于血糖管理。
保持健康体重=超重或肥胖会增加糖尿病、心脏病等相关健康问题的风险。保持活跃、选择健康食物，有助于维持适宜体重。
健康饮食=建议均衡摄入水果和蔬菜、全谷物、低脂肉类与海产品、橄榄油等不饱和脂肪、低脂或脱脂乳制品，并限制其他脂肪与糖分摄入。
保持身体活动=身体活动在预防超重、肥胖、心血管疾病、脑卒中、高血压等方面具有多种健康益处。建议以每周至少150分钟的中等强度身体活动为目标。
让大脑保持活跃的活动=阅读、玩桌游、手工艺，或开始新的兴趣爱好、学习新技能、工作或志愿服务、参与社交活动等，都有助于保持大脑活跃。
维持与家人和朋友的关系=与他人交流并参与社会活动，可减少与认知功能下降及痴呆风险相关的社会隔离与孤独感。
治疗听力问题=听力损失可能影响老年人的认知功能并增加痴呆风险，也会让与他人的互动更困难。为预防听力损失，应保护耳朵远离高噪声环境，并在需要时使用助听器。
心理与身体健康管理=包括按建议接受健康体检，管理抑郁症或高胆固醇等慢性健康问题，并定期与医疗服务提供者沟通咨询。
高质量睡眠=睡眠对精神与身体都很重要。尽量每晚保证7~8小时睡眠。若睡眠不足、睡不好或怀疑存在睡眠障碍，应咨询医生。
预防头部外伤=为预防跌倒与头部受伤，建议在家中进行防跌倒处理并穿防滑鞋。为防止脑震荡或其他脑损伤，应系好安全带并佩戴头盔。
减少饮酒=过量饮酒可能加重跌倒、糖尿病、高血压、脑卒中、记忆力下降、情绪障碍等健康问题。男性应控制在每日不超过两杯，女性不超过一杯。
戒烟=无论年龄如何，戒烟都能改善健康，并降低心肌梗死、脑卒中与肺部疾病风险。
