一项震惊的研究结果显示，怀孕期间暴露于毒性物质可能会将疾病的枷锁传递给数百年后的后代。美国华盛顿州立大学的研究团队追踪观察了怀孕期间暴露于消毒剂“维克洛佐林(vinclozolin)”的小鼠所表现出的变化，得出了这一结论。
研究结果表明，消毒剂等毒性物质的遗传影响延续到20代后代，且随着世代的更迭，发生的疾病可能会越来越严重。尤其是直接暴露于毒性物质的个体，其十几代后的后代肥胖、肾病（肾脏疾病）、前列腺炎等疾病更为频繁，症状也更加严重。
研究团队指出，各种疾病在多个世代间遗传的核心机制是“表观遗传学转移”。这意味着DNA碱基序列本身并没有改变，但由于环境因素，基因开关的调控功能发生了变化。怀孕期间暴露于各种毒性物质，会在胎儿的生殖细胞内的DNA中留下特定化学标记，如甲基化等痕迹。这些变异的基因表达信息会不断被复制并传递给下一代。
研究团队首次证明，早期暴露所导致的表观遗传学不稳定性在世代间并不会得到纠正，反而可能会积累或放大。这表明，环境毒素的暴露可能对人类的健康资产构成重大威胁。
这项研究结果（《成年后发病和分娩异常的表观遗传转基因遗传的稳定性》）最近发表在国际学术期刊《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
[常见问题]
Q1. DNA碱基序列没有变化，怎么会产生疾病呢？
A1. 如果说基因是硬件，那么表观遗传就像软件。硬件DNA序列完好无损，但驱动它的软件（基因表达开关）出现错误，导致错误的疾病信息被输出。
Q2. 20代的代际传承对人类来说是多长时间呢？
A2. 以一代约25~30年计算，20代大约相当于500~600年。这项研究表明，环境毒素的影响比想象中更持久地铭刻在后代的生物系统中。
Q3. 孕妇在日常生活中特别需要注意什么？
A3. 在胎儿生殖细胞形成期间暴露于毒素，影响容易固化。残留农药成分的蔬菜和水果要充分清洗，尽量减少塑料或化学成分等环境激素的暴露，养成良好的生活习惯是保护后代健康的途径。
