Le glaucome est une maladie dans laquelle le nerf optique, une fois endommagé, ne se régénère pas. À un stade terminal, l’objectif du traitement se résume à une chose : préserver la vision restante.
Une étude montre toutefois que, pour protéger ce reliquat de vision, l’enjeu principal n’est pas le type d’intervention, mais la manière dont la pression intraoculaire est contrôlée après l’opération. Autrement dit, ce n’est pas tant la technique chirurgicale qui compte que la prise en charge postopératoire.
Ces travaux ont été menés par l’équipe de recherche sur le glaucome du service d’ophtalmologie de la faculté de médecine de l’université Yonsei. Le Pr Kim Chan-yoon (hôpital Severance), le Pr Choi Woong-rak (hôpital Gangnam Severance), le chercheur Han Min-hyung et le Pr Kim Hee-seok (hôpital Yongin Severance) ont annoncé, le 4, la publication dans 《International Journal of Surgery》 des résultats d’une vaste étude clinique consacrée aux facteurs de risque de perte de la vision centrale après une chirurgie de glaucome sévère.
Quel était le véritable problème ?
Les patients atteints de glaucome sévère subissent notamment une trabéculectomie ou la pose d’une valve d’Ahmed afin de réduire la pression intraoculaire, c’est-à-dire la pression à l’intérieur de l’œil. Dans les deux cas, l’intervention consiste à créer une voie d’évacuation de l’humeur aqueuse (le liquide qui remplit l’œil) pour faire baisser la pression intraoculaire.
Mais, chez certains patients, une complication grave survient après l’opération : une dégradation brutale de la vision centrale (la vision dans l’axe). Jusqu’ici, le débat portait surtout sur la question de savoir laquelle des deux techniques était la plus sûre.
L’équipe a analysé, avec un suivi à long terme, 523 yeux de patients atteints de glaucome sévère ayant subi l’une de ces deux interventions à l’hôpital Severance et à l’hôpital Gangnam Severance entre janvier 2005 et octobre 2023. Résultat : une perte de la vision centrale est apparue après l’opération dans 15,9 % des cas (83 yeux), mais aucune différence n’a été observée entre les deux techniques en termes de taux de survenue de cette perte ni de résultats finaux. En revanche, le facteur le plus déterminant pour le pronostic visuel s’est révélé être la stabilité de la pression intraoculaire durant le premier mois postopératoire.
Pourquoi un œil qui voit bien est-il plus à risque quand la pression est trop basse ?
Autre constat marquant : selon le degré de préservation de la vision centrale avant l’opération, la direction de la pression intraoculaire « à risque » s’est révélée exactement inverse. Chez les patients dont la vision préopératoire était relativement bien conservée (acuité visuelle supérieure à 0,1), le risque de perdre la vision augmentait lorsque la pression intraoculaire était trop basse en phase initiale (inférieure à 8 mmHg). À l’inverse, chez les patients dont la vision était déjà très diminuée (acuité visuelle inférieure ou égale à 0,1), la vulnérabilité était plus grande lorsque la pression initiale était trop élevée (supérieure à 21 mmHg).
Pour l’équipe, une pression trop basse peut entraîner une déformation mécanique de la macula, qui assure la vision centrale, et du nerf optique ; à l’inverse, une pression excessivement élevée peut réduire le flux sanguin et empêcher un apport suffisant d’oxygène aux tissus. En particulier, chez les patients dont la pression intraoculaire est restée élevée longtemps juste après l’opération, la récupération visuelle a été la plus lente, même avec le temps.
Le Pr Choi Woong-rak a déclaré : « Cette étude est significative en ce qu’elle démontre, à partir de données à grande échelle, qu’il est indispensable d’adopter une stratégie personnalisée de gestion de la pression intraoculaire, adaptée à l’état visuel du patient avant et après l’opération, plutôt que d’appliquer des critères uniformes aux patients opérés d’un glaucome sévère. » Il a ajouté : « Nous espérons que ces résultats constitueront une base importante pour l’élaboration de nouvelles recommandations de prise en charge clinique postopératoire chez les patients atteints de glaucome sévère. »
