L’histoire d’un enfant qui, après avoir vaincu un cancer pédiatrique, reprend la poursuite de son rêve de devenir footballeur émeut les fans de sport.
Le 19 à 19 h, un match amical très particulier s’est tenu au stade de la Coupe du monde de Suwon. Des joueurs ayant évolué à Manchester United (Man U), club emblématique de la Premier League anglaise, puis ayant pris leur retraite, ont affronté d’anciens joueurs du club de K League Suwon Samsung.
L’annonce de la participation de Park Ji-sung, ainsi que de Patrice Evra, Rio Ferdinand, Ryan Giggs et d’autres figures ayant connu l’âge d’or de Man U à ses côtés, a suscité un vif intérêt. Côté Suwon, des joueurs passés à la fois par l’équipe nationale et par Suwon Samsung, tels que Lee Woon-jae, Song Jong-guk, Yeom Ki-hoon et Cho Won-hee, ont également pris part à la rencontre. Portée par cette attente, la journée du match a attiré pas moins de 38 027 spectateurs au stade.
Alors que l’attention des supporters, en Corée comme à l’étranger, était concentrée sur un seul lieu, un garçon est apparu à la mi-temps, entre la première et la seconde période, aux côtés de l’ancien entraîneur de Suwon Samsung, Cha Bum-kun. Le protagoniste était le joueur Kim Chan-yu, qui, durant sa formation en football chez les jeunes, a dû affronter un cancer pédiatrique.
Sa mère a expliqué : « (Chan-yu) a été diagnostiqué d’une leucémie aiguë lymphoblastique. Après une longue période de traitement où sa vie a parfois tenu à un fil, il avait du mal à s’adapter à la vie scolaire, et ses douleurs à la cheville étaient si fortes qu’il ne pouvait pas dormir sans massage » ; avant d’ajouter : « Malgré cela, il a retrouvé la santé en jouant au football 4 à 5 heures par jour. Aujourd’hui, il est en rémission complète. »
Pour Kim, dont l’histoire est ainsi marquante, l’ancien entraîneur Cha Bum-kun a procédé en personne à une cérémonie d’adhésion honorifique en lui faisant enfiler le maillot de l’OGFC (équipe composée d’anciens joueurs de Manchester United, aujourd’hui retraités). Ensuite, Kim a réalisé une performance en tirant au but sur une passe de Cha. Juste avant le coup d’envoi de la seconde période, une scène l’a également montré marquant un but après avoir dribblé l’ensemble de l’effectif de l’OGFC. Les supporters de l’OGFC comme ceux de Suwon Samsung se sont, le temps de cet instant, unis en scandant « Kim Chan-yu ».
Si un événement aussi chaleureux a pu être organisé au cours d’un match aussi prestigieux, réunissant des joueurs « légendaires » difficiles à rassembler, c’est parce que cette rencontre amicale était organisée par la chaîne YouTube « Shoot for Love ».
Shoot for Love est aujourd’hui l’une des principales chaînes YouTube de football, avec 1,79 million d’abonnés au 20, mais ses débuts étaient ceux d’une campagne destinée à aider des enfants atteints de cancer. Une vidéo montrant comment l’entreprise sociale de la Ville de Seoul, Be Kind, rassemblait les élans de solidarité des amoureux du football pour les transmettre aux enfants malades est devenue virale.
En 2014, Shoot for Love a mené un défi consistant à installer des cages de fortune un peu partout dans le pays et à inviter les citoyens à tirer des penalties ; à chaque réussite, un montant de don était cumulé. Le concept s’est répandu par le bouche-à-oreille, et des footballeurs coréens ont commencé à apparaître ; l’initiative a ensuite pris de l’ampleur lorsque des joueurs évoluant à l’étranger, comme Ki Sung-yueng et Son Heung-min, ont désigné leurs coéquipiers étrangers.
Par la suite, Shoot for Love a acquis une notoriété mondiale en participant notamment à la promotion de la Coupe du monde 2018 en Russie, et, depuis 2024, l’équipe réunit des légendes retraitées de différents pays pour organiser des matchs caritatifs. Même après ce changement d’échelle, ils poursuivent, conjointement avec l’Association coréenne de la leucémie et des cancers pédiatriques, des campagnes de soutien et de dons, affirmant que « si tous ceux qui aiment le football unissent leurs cœurs, le monde changera forcément, petit à petit ». Ils ont également remis des dons à Good Neighbors et à la Fondation coréenne du cancer pédiatrique, entre autres.
La participation de Kim Chan-yu s’inscrit elle aussi dans ce contexte : l’objectif était de saluer son parcours de traitement et de soutenir la suite de sa vie de footballeur. Kim Mi-na, cheffe d’équipe de l’organisation à but non lucratif Make-A-Wish, qui a coorganisé l’événement avec Shoot for Love, a déclaré : « Nous aidons les enfants atteints de maladies graves à trouver le courage et l’espoir de vaincre la maladie en réalisant leurs vœux » ; ajoutant : « Cette expérience a probablement été ressentie par Chan-yu comme la réalisation d’un rêve ».
Kim lui-même a également adressé un message d’encouragement aux enfants souffrant, comme lui, d’un cancer pédiatrique : « Pour guérir, il faut bien manger et faire beaucoup de sport, comme moi. »
