La historia de un niño que venció un cáncer infantil y vuelve a perseguir su sueño de ser futbolista está conmoviendo a los aficionados al deporte.
El pasado día 19, a las 19:00, en el Estadio Mundialista de Suwon se disputó un amistoso muy especial. Se enfrentaron exjugadores ya retirados que habían militado en el histórico club de la Premier League inglesa, el «Manchester United (Man U)», contra exjugadores del club de la K League «Suwon Samsung».
La noticia de que Park Ji-sung, junto con Patrice Evra, Rio Ferdinand, Ryan Giggs y otras figuras de la época dorada del Man U, participarían en el encuentro despertó un enorme interés. Por parte de Suwon también jugaron futbolistas que fueron internacionales y pasaron por Suwon Samsung, como Lee Woon-jae, Song Jong-gook, Yeom Ki-hoon y Cho Won-hee. Con esta expectación, el día del partido acudieron al estadio nada menos que 38.027 espectadores.
Con la atención de aficionados nacionales e internacionales centrada en un solo lugar, durante el descanso entre la primera y la segunda parte aparecieron un chico y Cha Bum-kun, exentrenador de Suwon Samsung. El protagonista era el jugador Kim Chan-yu, que durante su etapa en el fútbol base atravesó un periodo de lucha contra un cáncer infantil.
Su madre explicó: «(Chan-yu) fue diagnosticado de leucemia linfoblástica aguda. Tras una larga lucha en la que se debatía entre la vida y la muerte, le costaba adaptarse a la vida escolar y el dolor de tobillo era tan intenso que no podía dormir si no le daban masajes», y añadió: «Aun así, recuperó la salud jugando al fútbol 4 o 5 horas al día. Actualmente está curado».
Ante esta historia, Cha Bum-kun le puso personalmente la camiseta del «OGFC» (equipo formado por exjugadores retirados que pertenecieron al Manchester United) y celebró una ceremonia simbólica de incorporación. Después, se realizó una actuación en la que Kim disparó a puerta un balón que le pasó Cha; y, justo antes de comenzar la segunda parte, también se vio una escena en la que Kim superaba a toda la plantilla del OGFC para marcar un gol. Incluso las aficiones del OGFC y de Suwon Samsung se unieron en ese momento coreando al unísono «Kim Chan-yu».
Que en medio de un partido tan lujoso, con «leyendas» difíciles de reunir en un mismo lugar, se celebrara un acto tan emotivo fue posible gracias a que el canal de YouTube «Shoot for Love» fue el organizador de este amistoso.
Shoot for Love es, a fecha del día 20, un canal de referencia en el mundo del fútbol con 1,79 millones de suscriptores, pero su origen fue una campaña para ayudar a niños con cáncer. Se hizo viral un vídeo de «BeKind», una empresa social de la ciudad de Seoul, que mostraba el proceso de reunir el cariño de quienes aman el fútbol y hacérselo llegar a los pequeños pacientes.
En 2014, Shoot for Love llevó a cabo un reto instalando porterías provisionales por todo el país e invitando a la ciudadanía a lanzar penaltis; cada vez que alguien acertaba, se acumulaban donaciones. Al correr la voz, empezaron a aparecer futbolistas surcoreanos, y la iniciativa creció en escala cuando jugadores que militaban en el extranjero, como Ki Sung-yueng y Son Heung-min, fueron nominando a compañeros extranjeros.
Más adelante, Shoot for Love ganó fama mundial al encargarse, entre otras cosas, de la promoción del Mundial de Rusia 2018, y desde 2024 reúne a legendarios exjugadores retirados de distintos países para organizar partidos benéficos. Incluso tras crecer en escala, han seguido afirmando: «Si todos los que aman el fútbol unimos nuestros corazones, el mundo sin duda cambiará poco a poco», y continúan con campañas de patrocinio y donación junto con la Asociación Coreana de Leucemia y Cáncer Infantil; también han entregado donativos a Good Neighbors y a la Fundación Coreana contra el Cáncer Infantil, entre otras entidades.
La invitación a Kim Chan-yu también se planificó en este mismo contexto: para consolarle por el duro camino de su enfermedad y animarle en la vida futbolística que tiene por delante. Kim Mi-na, jefa de equipo de la organización sin ánimo de lucro «Make-A-Wish», que coorganizó el evento junto con Shoot for Love, declaró: «Apoyamos a niños que luchan contra enfermedades difíciles para que, al cumplir sus deseos, obtengan el valor y la esperanza necesarios para vencer la enfermedad», y añadió: «Es probable que la experiencia de ese día también le haya llegado a Chan-yu como si hubiera cumplido un sueño ».
El propio Kim también envió un mensaje de ánimo a los niños que padecen cáncer infantil como él: «Para curarse, como yo, hay que comer bien y hacer mucho ejercicio».
