Si vous avez l'impression que le goût de la nourriture de votre mère, que vous n'avez pas vue depuis longtemps, n'est plus le même, et que vous avez remarqué une augmentation de l'utilisation de pronoms comme "celui-là, ça" lors de conversations avec votre père, ne le laissez pas passer. Ce n'est pas simplement un phénomène de vieillissement, mais cela pourrait être un symptôme de maladie. Il s'agit du trouble cognitif léger, souvent considéré comme la "phase préliminaire" de la démence.
Le nombre de patients atteints de démence a augmenté de 25 % en quatre ans... Le trouble cognitif léger est la "période décisive" pour la prévention de la démence
La démence n'est plus un problème qui concerne les autres. Selon l'Institut national d'assurance maladie, le nombre de patients atteints de démence en Corée du Sud est passé d'environ 560 000 en 2020 à plus de 700 000 en 2024, soit une augmentation de 25 % en quatre ans. Pendant la même période, le nombre de patients atteints de trouble cognitif léger, considéré comme un précurseur de la démence, a également augmenté de près de 20 %, dépassant les 330 000.
Cependant, malgré la gravité de la maladie, la vigilance reste faible. Selon une enquête de l'Association coréenne de la démence, en 2022, 58 % des répondants ne connaissaient pas le terme "trouble cognitif léger", et 73 % n'étaient pas conscients que cette période était décisive pour la prévention de la démence.
Le Dr Sim Woo-ik, directeur du centre de gestion de la santé de l'Association coréenne de gestion de la santé (spécialiste en médecine familiale), a déclaré : "La démence n'est pas une maladie qui survient soudainement, mais elle progresse souvent lentement à travers le stade de trouble cognitif léger" et a souligné que "si des tests et une gestion appropriés sont effectués à ce stade, il est possible de ralentir la progression ou d'espérer un effet préventif".
La différence décisive entre l'oubli et le trouble cognitif léger
Beaucoup de gens confondent le trouble cognitif léger avec un simple oubli dû au vieillissement, mais la différence décisive entre les deux états réside dans le "mode de stockage de la mémoire" et le "changement de la capacité d'exécution quotidienne". L'oubli est un problème d'extraction, où l'information est stockée dans le cerveau mais ne peut pas être récupérée temporairement. Avec un indice, on peut dire "Ah, c'est vrai !" et se souvenir rapidement, et la personne elle-même reconnaît qu'elle a des problèmes de mémoire et se sent mal à l'aise.
En revanche, le trouble cognitif léger est une situation où la mémoire elle-même n'est pas correctement stockée dans le cerveau. Par conséquent, même avec un indice, il est fréquent de ne pas se souvenir de l'événement lui-même, et il arrive souvent de ne même pas reconnaître qu'on vient d'oublier.
En particulier, même si les activités quotidiennes de base comme les repas ou le lavage sont maintenues, si des erreurs se répètent dans des activités nécessitant des fonctions cognitives complexes, comme la cuisine, la gestion financière ou la prise de médicaments, cela doit être considéré comme un signal fort de trouble cognitif léger, qui est la dernière porte avant la démence, et non simplement un vieillissement.
En réalité, seulement 1 à 2 % des personnes âgées normales passent à la démence chaque année, mais 10 à 15 % des patients atteints de trouble cognitif léger évoluent vers la démence chaque année. Si on les laisse sans surveillance, le taux de transition vers la démence peut augmenter jusqu'à 10 fois.
Les "signaux d'alerte" à détecter pendant les fêtes
Les fêtes comme le Nouvel An lunaire sont une excellente occasion d'observer de manière tridimensionnelle les changements de la fonction cognitive de vos parents. Si vous remarquez des signes comme ceux-ci, il est urgent de consulter un expert.
Premièrement, le goût de la nourriture que vous avez préparée pendant des décennies a changé. Ils ne peuvent pas ajuster l'assaisonnement des plats de fête qu'ils préparaient toujours ou confondent l'ordre de préparation. Deuxièmement, pendant la conversation, ils ont du mal à trouver les mots appropriés et balbutient en disant "Vous savez, ça" ou perdent le fil de la conversation et affichent une expression vide pendant de longues périodes. Troisièmement, ils ne se souviennent pas d'une conversation tenue 30 minutes auparavant et répètent la même question. Quatrièmement, ils semblent avoir changé de personnalité, se mettant en colère pour des choses insignifiantes ou devenant plus méfiants. Si ces signaux sont détectés, il est nécessaire de vérifier l'état du cerveau avec des tests neuropsychologiques ou une IRM cérébrale.
Le Dr Sim a déclaré : "La démence est difficile à inverser complètement une fois que les cellules cérébrales sont endommagées, il est donc crucial de la détecter tôt" et a conseillé que "si un diagnostic précis est établi par des tests de fonction cognitive et une IRM à l'étape du trouble cognitif léger, et que des traitements médicamenteux, une formation cognitive et des améliorations des habitudes de vie sont combinés, cela peut considérablement améliorer le pronostic".
