Une analyse à grande échelle a révélé que l'exercice peut avoir un effet similaire à celui des antidépresseurs ou de la thérapie par la parole pour atténuer les symptômes de dépression et d'anxiété. En particulier, des exercices aérobiques comme la course ou la natation ont montré les plus grands effets d'amélioration, et des activités de faible intensité comme une promenade légère se sont également révélées utiles pour atténuer les symptômes.
Une équipe de recherche de l'Université James Cook en Australie a publié dans la revue académique internationale 《British Journal of Sports Medicine》 les résultats d'une analyse combinée de plusieurs essais contrôlés randomisés (Effet de l'exercice sur les symptômes de dépression et d'anxiété : revue systématique avec méta-analyse).
Les chercheurs ont inclus dans leur analyse finale 63 études basées sur des essais contrôlés randomisés parmi les méta-analyses publiées jusqu'en juillet 2025 (81 méta-analyses, 1079 études individuelles). Le nombre total de participants était de 79 551. Les études ciblant uniquement des groupes spécifiques souffrant de maladies physiques chroniques ont été exclues de l'analyse.
Les types d'exercice ont été classés en : △ exercices aérobiques △ exercices de force (résistance) △ exercices de yoga et de bien-être mental △ exercices mixtes. Les résultats de l'analyse ont montré que l'exercice réduisait significativement les symptômes dépressifs et était également lié à une réduction des symptômes d'anxiété. Tous les types d'exercice ont montré des effets positifs, mais l'exercice aérobie a eu l'effet le plus important sur la dépression et l'anxiété.
Effets marqués chez les 18-30 ans et les femmes post-partum
En fonction des groupes de population, l'effet de réduction des symptômes dépressifs était particulièrement marqué chez les adultes de 18 à 30 ans et les femmes post-partum. De plus, les exercices réalisés en groupe ou sous la supervision d'un professionnel ont montré une plus grande réduction des symptômes dépressifs par rapport aux exercices effectués seuls. En revanche, pour l'anxiété, des exercices de courte durée et de faible intensité ont montré une corrélation plus forte avec l'atténuation des symptômes.
Actuellement, le traitement de la dépression se fait par une combinaison de thérapies psychologiques comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et de prescriptions d'antidépresseurs, en fonction de la gravité des symptômes. Les chercheurs ont déclaré : "L'exercice peut être recommandé avec le même niveau de confiance que les traitements traditionnels" et ont souligné qu'il est nécessaire de présenter l'exercice comme une stratégie d'intervention primaire accessible et fondée sur des preuves dans les directives de santé publique. Ils ont également insisté sur l'importance d'une approche politique ciblée pour les groupes où l'effet était particulièrement marqué.
"Complément et non remplacement des traitements existants"... Conseils d'experts pour une interprétation prudente
Il a été confirmé par plusieurs études que l'exercice améliore l'humeur, réduit le stress et l'anxiété, et favorise la sécrétion d'hormones qui améliorent l'humeur. Cependant, les experts ont souligné qu'il ne faut pas interpréter ces résultats comme signifiant que l'exercice peut remplacer les médicaments ou la thérapie psychologique.
Le Dr Brendan Stubbs du King's College London a déclaré : "Il n'y a pas suffisamment de preuves pour affirmer que l'exercice est plus efficace que les médicaments ou la thérapie psychologique" et a expliqué que cette revue n'incluait pas d'essais cliniques comparant directement les traitements médicamenteux ou psychologiques.
Il a ajouté : "Dans les études de comparaison directe, l'exercice, les médicaments et la thérapie psychologique montrent généralement des niveaux d'efficacité similaires pour les cas de dépression légère" et a souligné que l'essentiel est que l'exercice puisse être utilisé comme une option fondée sur des preuves en complément des traitements existants. Lorsqu'il est ajusté en fonction des préférences et des situations individuelles, cela peut être une première étape efficace, en particulier pour les symptômes légers.
Il a également noté que "aucun exercice spécifique n'est la seule solution" et que "la plupart des exercices présentent des avantages potentiels".
Interventions personnalisées et rentables possibles
Les chercheurs ont évalué que ces résultats pourraient aider à élaborer des stratégies de soutien en santé mentale adaptées à l'âge et à la situation. L'exercice présente l'avantage d'être relativement peu coûteux et accessible, car il peut être commencé sans équipement spécial.
En conclusion, cette analyse suggère que l'exercice peut être d'une aide pratique pour atténuer les symptômes de dépression et d'anxiété chez diverses tranches d'âge. Cependant, en cas de symptômes persistants ou graves, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé pour décider de la nécessité d'une combinaison avec des médicaments et une thérapie psychologique.
[Questions fréquentes]
Q1. Quel exercice est le plus efficace contre la dépression ?
La recherche a montré que les exercices aérobiques comme la course, la natation et la danse ont le plus grand effet d'amélioration. Cependant, d'autres exercices comme la musculation ou le yoga ont également montré des effets positifs.
Q2. Peut-on traiter la dépression uniquement par l'exercice ?
Dans les cas légers, cela peut aider, mais les experts conseillent de combiner cela avec des médicaments ou une thérapie psychologique plutôt que de les remplacer complètement.
Q3. Quelle méthode est la meilleure pour atténuer les symptômes d'anxiété ?
Il a été constaté que des exercices de courte durée et de faible intensité peuvent être plus efficaces pour réduire l'anxiété. Des exercices de haute intensité ne sont pas nécessairement meilleurs.
