Un análisis a gran escala ha revelado que el ejercicio puede tener un efecto similar al de los antidepresivos o la terapia conversacional en la reducción de los síntomas de depresión y ansiedad. En particular, los ejercicios aeróbicos como correr o nadar mostraron el mayor efecto de mejora, y actividades de baja intensidad como paseos ligeros también resultaron útiles para aliviar los síntomas.
Un equipo de investigación de la Universidad James Cook en Australia publicó en la revista académica 《British Journal of Sports Medicine》 los resultados de un análisis que combinó varios ensayos controlados aleatorios (Efecto del ejercicio sobre los síntomas de depresión y ansiedad: revisión sistemática con meta-meta-análisis).
El equipo incluyó en su análisis final 63 estudios basados en ensayos controlados aleatorios entre los metaanálisis publicados hasta julio de 2025 (81 metaanálisis, 1079 estudios individuales). El número total de participantes fue de 79,551. Se excluyeron del análisis los estudios que se centraron únicamente en grupos específicos con enfermedades físicas crónicas.
Los tipos de ejercicio se clasificaron en: △ ejercicio aeróbico △ ejercicio de fuerza (resistencia) △ ejercicios de mente y cuerpo como yoga △ ejercicio combinado. Los resultados del análisis mostraron que el ejercicio redujo significativamente los síntomas de depresión y también se relacionó con la disminución de los síntomas de ansiedad. Todos los tipos de ejercicio mostraron efectos positivos, pero el ejercicio aeróbico fue el que mostró el mayor efecto en ambos, depresión y ansiedad.
Destacada efectividad en adultos de 18 a 30 años y mujeres posparto
Por grupos demográficos, el efecto de reducción de los síntomas de depresión fue especialmente notable en adultos de 18 a 30 años y en mujeres posparto. Además, se observó que realizar ejercicio en grupo o bajo la supervisión de un profesional resultó en una mayor reducción de los síntomas de depresión en comparación con el ejercicio individual. Por otro lado, en el caso de la ansiedad, se observó una relación más fuerte con ejercicios de corta duración y baja intensidad.
Actualmente, el tratamiento de la depresión se lleva a cabo combinando terapias psicológicas como la terapia cognitivo-conductual (TCC) con la prescripción de antidepresivos, dependiendo de la gravedad de los síntomas. El equipo de investigación afirmó que “el ejercicio puede ser recomendado con el mismo nivel de confianza que los tratamientos tradicionales” y que “es necesario presentar el ejercicio como una estrategia de intervención primaria accesible y basada en evidencia en las directrices de salud pública”. Enfatizaron la importancia de un enfoque político dirigido a los grupos donde se observaron efectos claros.
“No un reemplazo de tratamientos existentes, sino un complemento”… expertos aconsejan una interpretación cautelosa
Varios estudios ya han confirmado que el ejercicio mejora el estado de ánimo, reduce el estrés y la ansiedad, y promueve la secreción de hormonas que mejoran el estado de ánimo. Sin embargo, los expertos señalaron que no se debe interpretar este resultado como que el ejercicio puede “sustituir a los medicamentos o la terapia psicológica”.
El Dr. Brendan Stubbs del King’s College de Londres explicó que “no hay suficiente evidencia para afirmar que el ejercicio es más efectivo que los medicamentos o la terapia psicológica” y que “esta revisión no incluyó ensayos clínicos que compararan directamente el tratamiento farmacológico o psicológico uno a uno”.
Él añadió que “en estudios de comparación directa, el ejercicio, los medicamentos y la terapia psicológica generalmente muestran niveles de efectividad similares en casos de depresión leve” y enfatizó que “lo clave es que el ejercicio puede ser utilizado como una opción basada en evidencia junto con los tratamientos existentes”. Si se ajusta a las preferencias y circunstancias individuales, puede ser un primer paso efectivo, especialmente en casos de síntomas leves.
También mencionó que “no hay un único ejercicio que sea la única solución” y que “es importante reconocer que la mayoría de los ejercicios tienen beneficios potenciales”.
Intervenciones personalizadas y costo-efectivas son posibles
El equipo de investigación evaluó que estos resultados pueden ayudar a desarrollar estrategias de apoyo a la salud mental adaptadas a la edad y situación. El ejercicio tiene la ventaja de ser relativamente de bajo costo y accesible, ya que se puede comenzar sin equipo especial.
En conclusión, este análisis sugiere que el ejercicio puede ser de gran ayuda para aliviar los síntomas de depresión y ansiedad en diversas edades. Sin embargo, en casos donde los síntomas persisten o son graves, es recomendable consultar a un profesional de la salud para decidir sobre la combinación de medicamentos y terapia psicológica.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Qué ejercicio es el más efectivo para la depresión?
El estudio mostró que los ejercicios aeróbicos como correr, nadar y bailar tuvieron el mayor efecto de mejora. Sin embargo, otros ejercicios como el entrenamiento de fuerza o el yoga también mostraron efectos positivos.
Q2. ¿Es posible tratar la depresión solo con ejercicio?
En casos leves puede ser útil, pero los expertos aconsejan que es preferible combinarlo con medicamentos o terapia psicológica en lugar de sustituirlos completamente.
Q3. ¿Qué métodos son buenos para aliviar los síntomas de ansiedad?
Se ha encontrado que los ejercicios de corta duración y baja intensidad pueden ser más efectivos para reducir la ansiedad. No siempre los ejercicios de alta intensidad son los mejores.
