Dans un bar, quelqu'un engage la conversation avec un sourire. Les blagues sont naturelles et le regard lance subtilement des avances. L'ambiance s'installe rapidement et, peu après, un verre est ajouté sur la table. À ce moment-là, nous pensons généralement : « Oh, il flirte un peu..., est-ce qu'il s'intéresse à moi ? »
Cependant, dans cette scène de flirt, un sourire bref et une plaisanterie légère ne sont pas simplement une expression d'intérêt, mais peuvent être des signaux de caractère révélant la manière dont une personne établit des relations et traite les autres, selon une étude.
Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Braden Hall de l'Université de l'Alabama a publié des résultats montrant que le comportement social quotidien du flirt dépasse la simple technique de séduction et reflète relativement de manière cohérente les traits de personnalité et les motivations comportementales d'un individu. Cette étude (Les traits de personnalité sombres sont liés au flirt pour un gain personnel) a été publiée dans le numéro de janvier de la revue académique internationale dans le domaine de la psychologie de la personnalité, ⟪Personnalité et différences individuelles⟫.
Les chercheurs ont recruté un total de 2865 participants, organisés en 955 groupes de 3, composés d'un participant principal et de deux connaissances bien informées sur cette personne. Cette conception de recherche a été utilisée pour réduire les limites des réponses auto-rapportées et pour évaluer de manière plus objective le comportement de flirt et ses motivations.
Les participants ont été évalués sur la fréquence et l'habileté des comportements de flirt dans divers contextes sociaux tels que les situations amoureuses, les environnements de travail, les fêtes, les restaurants et les bars, tandis que les connaissances ont également évalué les intentions et les motivations de ces comportements. En même temps, les participants principaux ont complété une évaluation psychologique mesurant divers traits de personnalité tels que le psychopathe, le machiavélisme et l'humanisme.
Un sourire peut être plus motivé par l'idée de « boire gratuitement » que par de l'intérêt
Les résultats de l'analyse ont montré que les personnes ayant une forte tendance à utiliser le flirt comme moyen d'obtenir des bénéfices personnels ou des ressources avaient des scores significativement plus élevés en psychopathie et en machiavélisme.
Le fait que les scores de psychopathie et de machiavélisme soient élevés dans cette étude ne signifie pas une tendance criminelle ou un trouble mental, mais indique plutôt une tendance de caractère à privilégier l'atteinte des objectifs par rapport à l'empathie et à adopter une approche stratégique dans les relations interpersonnelles plutôt qu'une intimité émotionnelle.
En d'autres termes, les personnes qui utilisent fréquemment le flirt non pas comme une expression d'intérêt mais comme un moyen d'obtenir des boissons gratuites, des commodités ou des avantages contextuels, ont tendance à avoir une propension à exploiter les gens pour atteindre des objectifs plutôt qu'à ressentir de l'empathie pour les émotions des autres, et à calculer stratégiquement leurs relations.
Cette tendance à choisir des comportements calculés pour orienter la situation plutôt qu'à prendre en compte les réactions ou les émotions des autres est statistiquement liée à l'utilisation du flirt comme un moyen social pour obtenir des bénéfices personnels plutôt qu'un signal de formation de relations, selon les chercheurs.
Les chercheurs ont particulièrement interprété que « flirter pour obtenir des boissons gratuites ou des avantages contextuels n'est pas simplement une astuce sociale, mais pourrait être une expression d'une tendance de caractère à objectiver les autres ».
En revanche, le flirt dans le but de former des relations ou de se lier montre un aspect complètement différent. Les personnes ayant des scores élevés en authenticité, ouverture et empathie, qui sont des traits humanistes, montrent une corrélation positive faible mais cohérente avec le flirt à des fins romantiques. Les chercheurs ont expliqué que « ce type de flirt fonctionne comme un signal social naturel pour établir des relations plutôt que de manipuler ou d'exploiter l'autre ».
Le professeur Braden a souligné que « les gens flirtent de manière plus cohérente qu'on ne le pense, et ce comportement est motivé vers un objectif spécifique », ajoutant qu'il est important de considérer d'où provient ce comportement lorsqu'on reconnaît le flirt de quelqu'un. Cela signifie qu'il faut examiner le contexte et la répétition du comportement plutôt que de l'interpréter simplement comme un signal d'intérêt.
Par ailleurs, une étude a également montré que l'efficacité des stratégies de flirt varie selon le sexe et l'objectif de la relation. En 2022, une équipe de chercheurs de l'Université norvégienne de science et de technologie a publié des résultats montrant que les méthodes de flirt efficaces diffèrent entre les hommes et les femmes. Selon cette étude, le sens de l'humour et la générosité des hommes agissent comme des signaux positifs, et les hommes ont tendance à ressentir de l'intérêt lorsque les femmes rient de leurs blagues et montrent une attitude sexuellement ouverte. Les chercheurs ont expliqué que « l'effet du flirt varie non seulement selon le sexe, mais aussi selon que l'on souhaite une relation à long terme ou à court terme ».
