Tại quán bar, ai đó cười và bắt chuyện. Những câu đùa tự nhiên và ánh mắt thì lén lút gửi gắm sự chú ý. Bầu không khí nhanh chóng trở nên thân mật và một lát sau, một ly rượu nữa được đặt lên bàn. Lúc đó, chúng ta thường nghĩ: "Ôi, có vẻ như họ đang tán tỉnh mình..., họ có quan tâm đến mình không?"
Tuy nhiên, trong cảnh tán tỉnh này, nụ cười ngắn và những câu đùa nhẹ nhàng không chỉ là biểu hiện của sự thích thú mà còn có thể là tín hiệu về cách mà người đó xây dựng mối quan hệ và thái độ đối với người khác, theo một nghiên cứu.
Nhóm nghiên cứu do giáo sư Braden Hall thuộc khoa tâm lý học của Đại học Alabama, Mỹ, đã công bố kết quả cho thấy hành vi tán tỉnh (flirting) trong xã hội hàng ngày không chỉ là một kỹ thuật hẹn hò đơn giản mà còn phản ánh tương đối nhất quán các đặc điểm tính cách và động cơ hành động của cá nhân. Nghiên cứu này (Các đặc điểm tính cách tối tăm liên quan đến tán tỉnh vì lợi ích cá nhân) đã được công bố trong số tháng 1 của tạp chí học thuật quốc tế về tâm lý tính cách mang tên ⟪Tính cách và Sự khác biệt cá nhân⟫.
Nhóm nghiên cứu đã tuyển chọn tổng cộng 2865 người, chia thành 955 nhóm 3 người, bao gồm 1 người tham gia chính và 2 người quen biết rõ về người đó. Thiết kế nghiên cứu này nhằm giảm thiểu những hạn chế của việc tự báo cáo và đánh giá hành vi tán tỉnh cùng động cơ một cách khách quan hơn.
Các tham gia viên đã được đánh giá về tần suất và khả năng tán tỉnh trong các tình huống hẹn hò, môi trường làm việc, tiệc tùng, nhà hàng, quán bar và nhiều bối cảnh xã hội khác, trong khi những người quen biết đã đánh giá ý định và động cơ của hành vi đó. Đồng thời, những người tham gia chính đã hoàn thành các bài kiểm tra tâm lý đo lường nhiều đặc điểm tính cách như tâm lý bệnh lý, chủ nghĩa Machiavellian và xu hướng nhân văn.
Dù tiếp cận bằng nụ cười nhưng có thể có ý thức mạnh mẽ về mục đích 'uống rượu miễn phí'
Kết quả phân tích cho thấy, những người có xu hướng sử dụng tán tỉnh như một phương tiện để đạt được lợi ích cá nhân hoặc thu hút tài nguyên có điểm số tâm lý bệnh lý và chủ nghĩa Machiavellian cao hơn một cách có ý nghĩa.
Điều này có nghĩa là việc có điểm số cao về tâm lý bệnh lý và chủ nghĩa Machiavellian không chỉ đơn thuần là dấu hiệu của xu hướng phạm tội hay bệnh tâm thần, mà còn cho thấy xu hướng ưu tiên đạt được mục tiêu hơn là sự đồng cảm, và chọn cách tiếp cận chiến lược hơn là sự thân mật cảm xúc trong các mối quan hệ.
Nói cách khác, những người thường xuyên sử dụng tán tỉnh không phải là biểu hiện của sự thích thú mà là phương tiện để có được rượu miễn phí, tiện lợi hoặc lợi ích tình huống, có xu hướng mạnh mẽ hơn trong việc sử dụng người khác vì mục đích và tính toán mối quan hệ.
Họ có xu hướng chọn hành vi tính toán để dẫn dắt tình huống một cách thuận lợi hơn là xem xét phản ứng hoặc cảm xúc của người khác, và nhóm nghiên cứu đã giải thích rằng xu hướng này có liên quan thống kê đến việc sử dụng tán tỉnh như một phương tiện xã hội để đạt được lợi ích cá nhân thay vì tín hiệu hình thành mối quan hệ.
Nhóm nghiên cứu đặc biệt nhận định rằng "tán tỉnh nhằm mục đích có được rượu miễn phí hoặc lợi ích tình huống không chỉ là một mẹo xã hội đơn giản, mà có thể là biểu hiện của xu hướng tính cách biến người khác thành công cụ."
Ngược lại, tán tỉnh với mục đích hẹn hò hoặc hình thành mối quan hệ lại cho thấy một khía cạnh hoàn toàn khác. Những người có điểm số cao về tính chân thành, cởi mở và khả năng đồng cảm có mối tương quan yếu nhưng nhất quán với tán tỉnh có mục đích lãng mạn. Nhóm nghiên cứu đã giải thích rằng "loại tán tỉnh này hoạt động như một tín hiệu xã hội tự nhiên để hình thành mối quan hệ hơn là thao túng hoặc lợi dụng người khác."
Giáo sư Braden nhấn mạnh rằng "mọi người tán tỉnh theo cách nhất quán hơn so với những gì chúng ta nghĩ, và hành vi đó được định hướng đến một mục tiêu cụ thể" và cho rằng "khi nhận thức được hành vi tán tỉnh của ai đó, điều quan trọng là xem xét nguồn gốc của hành vi đó." Điều này có nghĩa là cần xem xét bối cảnh và tính lặp lại của hành vi tán tỉnh thay vì chỉ đơn thuần giải thích nó như một tín hiệu của sự thích thú.
Một nghiên cứu khác cũng cho thấy hiệu quả của chiến lược tán tỉnh thay đổi tùy thuộc vào giới tính và mục đích của mối quan hệ. Năm 2022, nhóm nghiên cứu tại Đại học Khoa học và Công nghệ Na Uy đã công bố kết quả cho thấy cách tán tỉnh hiệu quả đối với nam và nữ là khác nhau. Theo đó, đối với nam giới, khiếu hài hước và sự hào phóng được coi là tín hiệu tích cực, và nam giới có xu hướng cảm thấy thích thú khi đối phương cười với những câu đùa của họ và thể hiện thái độ cởi mở về mặt tình dục. Nhóm nghiên cứu đã giải thích rằng "hiệu quả của tán tỉnh không chỉ phụ thuộc vào giới tính mà còn vào việc liệu người đó muốn mối quan hệ lâu dài hay ngắn hạn."
