酒場で誰かが笑いながら話しかけてくる。冗談は自然で、目線はさりげなくアプローチをかけている。雰囲気はすぐに盛り上がり、しばらくするとテーブルの上に酒杯がもう一つ置かれる。その瞬間、私たちは大抵こう考える。「お、ちょっとアプローチしてるけど…、私に興味があるのかな？」
しかし、フラーティングが交わされるこのシーンで、短い微笑みと軽い冗談は単なる好意の表現ではなく、その人が関係を築く方法や他者に対する態度を示す性格の信号である可能性があるという研究結果が発表されました。
アメリカのアラバマ大学心理学科のブレイデン・ホール教授のチームは、フラーティングという日常的な社会行動が単なる恋愛テクニックを超えて、個人の性格特性や行動動機を比較的一貫して反映することを発表しました。この研究（Dark personality traits are linked to flirting for personal gain）は、性格心理学の国際学術誌『性格と個人差』（Personality and Individual Differences）1月号に掲載されました。
研究チームは、合計2865人を 募集し、主参加者1名とその人物をよく知る知人2名で構成された3人1組955グループに編成して研究を進めました。このような研究設計は、自己報告式の回答の限界を減らし、フラーティング行動とその動機をより客観的に評価する目的で活用されました。
参加者は恋愛状況、職場環境、パーティー、レストラン、バーなど、さまざまな社会的文脈でのフラーティング行動の頻度と熟練度を評価され、知人はその行動の意図と動機を評価しました。同時に主参加者は、サイコパシー、マキャベリズム、人間主義的傾向など、さまざまな性格特性を測定する心理評価を完了しました。
微笑みで近づいても好意よりも『タダ酒』を飲むための目的意識が強いかもしれない
分析の結果、フラーティングを個人的利益や資源獲得の手段として使用する傾向が強い人ほど、サイコパシーとマキャベリズムのスコアが有意に高いことがわかりました。
この研究でサイコパシーとマキャベリズムのスコアが高く出たことは、犯罪傾向や精神疾患を意味するのではなく、共感よりも目的達成を優先し、対人関係で感情的親密さよりも戦略的アプローチを選ぶ性格傾向が相対的に際立っていることを示しています。
つまり、フラーティングを好意の表現ではなく、タダ酒や便宜、状況的利益を得る手段として頻繁に使用する人ほど、性格検査で他者の感情に共感するよりも目的のために人を利用しようとする傾向と、関係を戦略的に計算する傾向が強いということです。
他者の反応や感情を細心に考慮するよりも、状況を有利に導くための計算的行動を選ぶ傾向と関連しており、研究チームはこのような傾向がフラーティングを関係形成の信号ではなく、個人的利益を得るための社会的手段として使用する方法と統計的に関連していると説明しました。
研究チームは特に「タダ酒を得たり、状況的利益を得るためのフラーティングは単なる社会的テクニックではなく、他者を道具化する性格傾向の表現である可能性がある」と解釈しました。
一方、恋愛や関係形成を目的としたフラーティングは全く異なる様相を示しました。真摯さ、開放性、共感能力などの人間主義的傾向のスコアが高い人ほど、ロマンティックな目的のフラーティングとわずかだが一貫した正の相関関係を示しました。研究チームはこれを「このタイプのフラーティングは相手を操作したり利用するのではなく、関係形成のための自然な社会的信号として機能する」と説明しました。
ブレイデン教授は「人々は思ったよりも一貫した方法でフラーティングを行い、その行動は特定の目標に向かって動機付けられている」と述べ、「誰かのフラーティングを認識したとき、その行動がどこから来たのかを考慮することが重要だ」と強調しました。フラーティングを単なる好意の信号として解釈するのではなく、行動の文脈と繰り返しを一緒に考慮する必要があるという意味です。
一方、フラーティング戦略の効果は性別や関係の目的によって異なるという研究もあります。2022年、ノルウェー科学技術大学の研究チームは、男性と女性に効果的なフラーティングの方法が異なるという結果を発表しました。それによると、男性はユーモアのセンスと寛大さがポジティブな信号として作用し、男性は異性が自分の冗談に笑い、性的にオープンな態度を示すと好意を感じる傾向がありました。研究チームは「フラーティングの効果は性別だけでなく、長期的な関係を望むか短期的な関係を望むかによっても異なる」と説明しました。
