Con el calor sofocante prolongándose hasta finales de agosto, también se mantiene el uso de aires acondicionados e instalaciones de refrigeración.
Un interior fresco ayuda a escapar del bochorno, pero si estos equipos no se gestionan adecuadamente pueden, por el contrario, elevar el riesgo de enfermedades infecciosas.
Un ejemplo representativo es la legionelosis, que aparece cuando bacterias presentes en agua contaminada se dispersan en el aire.
Legionelosis: fuerte aumento de pacientes en Corea del Sur
La legionelosis es una enfermedad causada por la infección por la bacteria Legionella. El término engloba la “neumonía por Legionella”, que provoca neumonía, y la “fiebre de Pontiac”, que causa fiebre. En Corea del Sur se gestiona como enfermedad infecciosa de declaración obligatoria de clase 3.
Las estadísticas de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea (KDCA) muestran una tendencia claramente al alza en el número de pacientes con legionelosis en Corea del Sur. En 2025, los casos notificados se situaron en 640, un 41,6% más que el año anterior. El periodo de aparición también se concentró principalmente en verano.
La bacteria Legionella habita de forma natural en entornos de agua dulce como lagos, ríos y aguas termales. Se caracteriza por multiplicarse con mayor intensidad en agua templada de 25 a 45 grados Celsius. Si el agua contaminada por esta bacteria se dispersa en el aire en forma de aerosol (gotículas finas), las personas pueden infectarse al inhalarla.
Los síntomas varían según la forma de infección. La fiebre de Pontiac aparece tras un periodo de incubación de 24 a 48 horas, con síntomas como mialgias, fiebre y escalofríos. Como puede acompañarse de signos similares a los de un resfriado —como tos seca, dolor de garganta o rinorrea—, algunos pacientes la confunden con un resfriado de verano. En la mayoría de los casos, se recupera en 2 a 5 días sin tratamiento específico.
En cambio, la neumonía por Legionella se manifiesta con mayor gravedad. Tras la infección, puede haber un periodo de incubación de hasta unos 10 días. Después pueden aparecer fiebre alta cercana a 40℃, junto con cefalea, mialgias, debilidad general y tos. Algunos pacientes también presentan dolor torácico o disnea, trastornos gastrointestinales como diarrea, o alteraciones del nivel de conciencia.
Los aires acondicionados domésticos no son motivo de preocupación… la clave está en la higiene de los grandes edificios
La neumonía por Legionella puede afectar a cualquiera, pero la mayoría de los pacientes tiene 50 años o más. Se sabe que el riesgo aumenta en fumadores, personas con enfermedad pulmonar crónica, pacientes con enfermedades crónicas como diabetes, personas inmunodeprimidas y quienes consumen alcohol en exceso, entre otros.
Si se deja sin tratar, la neumonía por Legionella puede derivar en complicaciones graves como absceso pulmonar, insuficiencia respiratoria, hipotensión, shock e insuficiencia renal, por lo que debe tratarse a tiempo. Sin embargo, es difícil distinguirla de otras neumonías bacterianas solo por los síntomas, por lo que lo prioritario es realizar pruebas diagnósticas precisas.
Si, tras pruebas como el test de antígeno en orina, el cultivo de muestras respiratorias o pruebas genéticas, se diagnostica neumonía por Legionella, se trata con antibióticos. La duración del tratamiento puede variar según la gravedad y el estado inmunitario del paciente, pero por lo general es posible recuperarse con un tratamiento de hasta 2 semanas.
Yoon Hee-young, profesor del Departamento de Neumología del Hospital de Seoul de la Universidad Soonchunhyang, explicó que los aires acondicionados habituales de vehículos y hogares no influyen de manera significativa en el riesgo de infección por Legionella. Esto se debe a que utilizan una unidad exterior independiente para disipar el calor generado durante el funcionamiento del aparato.
El mayor riesgo de infección se da en edificios donde se ubican instalaciones de refrigeración y suministro de agua que utilizan agua. Por lo general, en grandes edificios se emplea agua para gestionar el calor en el agua de las torres de refrigeración, en instalaciones de agua fría y caliente, así como en baños públicos o termales, fuentes y zonas de juegos acuáticos; si en esos casos se utiliza agua contaminada, aumenta la posibilidad de transmisión.
El profesor Yoon señaló: “Si en verano aparecen de forma repentina fiebre alta, tos y dificultad para respirar, o si no hay mejoría pese al tratamiento habitual de la neumonía, hay que considerar la posibilidad de neumonía por Legionella”, y añadió: “En especial, las personas de 50 años o más, o los fumadores y pacientes con enfermedad pulmonar crónica o diabetes, entre otros, deben extremar la precaución”.
