8月末まで厳しい暑さが続き、エアコンや冷房設備の使用も続いています。
涼しい室内は暑さをしのぐのに役立ちますが、冷房設備を適切に管理しないと、かえって感染症のリスクを高めるおそれがあります。
汚染された水に含まれる菌が空気中に拡散して起きるレジオネラ症は、その代表例です。
レジオネラ症、韓国で患者が大幅増
レジオネラ症は、レジオネラ菌に感染して起こる病気です。肺炎を起こす「レジオネラ肺炎」と、発熱を起こす「ポンティアック熱」を総称してレジオネラ症と呼びます。韓国では3類の法定感染症として管理しています。
疾病管理庁の統計では、韓国のレジオネラ症患者数は増加傾向が続いています。2025年基準の届出患者は、前年より41.6%増の640人と集計されました。発生時期も主に夏季に集中しました。
レジオネラ菌は本来、湖や川、温泉水などの淡水環境に生息する細菌です。摂氏25〜45度の温かい水で増殖が活発になる特徴があります。この菌に汚染された水がエアロゾル（微細な水滴）の形で空気中に広がると、人が吸い込むことで感染する可能性があります。
感染の形態によって症状は異なります。ポンティアック熱は感染後、24〜48時間の潜伏期間を経て、筋肉痛、発熱、悪寒などの症状として現れます。乾いたせきや喉の痛み、鼻水など、かぜに似た症状を伴うため、夏かぜと誤って判断する患者もいます。多くは特別な治療をしなくても2〜5日以内に回復します。
一方、レジオネラ肺炎は症状がより重く現れます。感染後、最大10日程度の潜伏期間を経ます。その後、40℃に近い高熱とともに、頭痛、筋肉痛、全身の倦怠感、せきなどが出ることがあります。胸痛や呼吸困難、下痢などの消化器症状、意識障害を経験する患者もいます。
一般家庭用エアコンは過度に心配不要…大規模建物の衛生管理が鍵
レジオネラ肺炎は誰でもかかり得る病気ですが、患者の多くは50歳以上です。喫煙者、慢性肺疾患のある人、糖尿病などの慢性疾患のある人、免疫機能が低下している人、多量飲酒をする人などで発症リスクが高くなることが知られています。
レジオネラ肺炎は放置すると、肺膿瘍、呼吸不全、低血圧、ショック、腎不全などの重篤な合併症につながる可能性があるため、必ず適切な時期に治療する必要があります。ただ、症状だけでレジオネラ肺炎を他の細菌性肺炎と見分けるのは難しく、正確な検査を優先すべきです。
尿中抗原検査、呼吸器検体の培養、遺伝子検査などを経てレジオネラ肺炎と診断された場合は、抗菌薬で治療します。患者の重症度や免疫状態によって治療期間は異なり得ますが、一般的には最大2週間の治療で回復が可能です。
ユン・ヒヨン氏（順天郷大学ソウル病院・呼吸器内科教授）は、一般的な車載用・家庭用エアコンについて「レジオネラ菌の感染リスクに特段の影響を与えない」と説明します。エアコン稼働時に発生する熱を冷ますため、別途の室外機を使用するためです。
感染リスクが高いのは、水を使用する冷房・給水設備が設置された建物です。通常、大規模建物では冷却塔水や冷温水設備、浴場や温泉、噴水、水遊び施設などで熱管理のために水を使用しますが、この際に汚染された水が使われると、拡散の可能性が高まります。
ユン教授は「夏に突然の高熱とせき、呼吸困難が現れたり、一般的な肺炎治療でも改善がない場合は、レジオネラ肺炎の可能性を考慮すべきです」と指摘。その上で「特に50歳以上、または喫煙者、慢性肺疾患のある人、糖尿病患者などは、より注意が必要です」と話しました。
