Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) citados por el medio británico de salud y medicina MedicalXpress, en Estados Unidos mueren cada año entre 4.000 y 5.000 personas por ahogamiento. El doctor Rohit Shenoi, pediatra (medicina de urgencias pediátricas) del Texas Children’s Hospital, advirtió: «Cuando ocurre un accidente en el agua, unos pocos segundos pueden separar la vida de la muerte», y añadió: «Un rescate rápido y la reanimación cardiopulmonar determinan si se vive o se muere y si quedan secuelas de por vida». Lo dijo en una entrevista con MedicalXpress. Shenoi es uno de los principales autores del aviso sobre riesgos en actividades acuáticas publicado recientemente por la Academia Americana de Pediatría (AAP).
Las estadísticas muestran, de hecho, que el ahogamiento durante el baño es un riesgo extremadamente letal para los niños. El ahogamiento es la primera causa de muerte en menores de 1 a 4 años y se considera una de las principales causas de muerte en niños de 5 a 14 años. Los ahogamientos en niños pequeños también ocurren en algunas bañeras, pero la mayoría se produce en piscinas o en aguas naturales como lagos, ríos y el mar.
La situación en Corea del Sur tampoco permite bajar la guardia. Según los datos del «Sistema de vigilancia de lesiones basado en urgencias» de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea (KDCA), entre los pacientes que acudieron a urgencias por accidentes relacionados con actividades acuáticas, los niños de 9 años o menos representaron alrededor del 30% del total, la proporción más alta de todos los grupos de edad. El peligro asociado a la relajación en entornos acuáticos también queda reflejado en las estadísticas oficiales. Según las cifras del Ministerio del Interior y Seguridad sobre accidentes acuáticos en verano de los últimos cinco años (2019~2023), de un total de 122 fallecidos, más del 80% sufrió el accidente por falta de destreza al nadar, descuidos de seguridad o nadar tras consumir alcohol, entre otros factores.
Stu Leonard, consejero delegado de la cadena de alimentación Stew Leonard’s, que en Estados Unidos financia clases de natación infantiles y desarrolla actividades de prevención del ahogamiento, explicó: «Cuando los cuidadores vigilan a los niños cerca de una piscina, deben apagar el teléfono móvil y concentrarse en observar, para evitar accidentes que ocurren en un abrir y cerrar de ojos». Tras perder a un familiar por ahogamiento, creó una fundación relacionada con la seguridad en el agua y trabaja para prevenir estos accidentes.
A partir de las recomendaciones de expertos en natación, recopilamos tres medidas eficaces para proteger la vida de los niños en una piscina.
1. Vigilancia a corta distancia sin apartar la vista más de 10 segundos
Cuando los niños se caen al agua, a menudo no pueden agitarse ni gritar fuerte, y se hunden en silencio. Por eso hay que dejar de usar el smartphone o de conversar y mantener la mirada fija en el niño que está en el agua. En especial, los bebés o los niños con poca destreza al nadar deben jugar en el agua en un lugar donde el cuidador pueda tocarlos de inmediato con solo estirar el brazo.
2. Uso correcto del chaleco salvavidas y no confiarse por el equipo
Hay que poner al niño un chaleco salvavidas adecuado a su peso. En particular, es imprescindible elegir un producto con certificación de seguridad. Para evitar que el chaleco se suba y se salga, hay que ajustar firmemente la correa entre las piernas (correa de entrepierna). No debe olvidarse que los manguitos y los flotadores circulares comunes son juguetes acuáticos que se vuelcan con facilidad. No se debe confiar ciegamente en ellos ni descuidar la supervisión y la observación.
3. Formación en «natación de supervivencia» para aguantar hasta que llegue el rescate
Hay que enseñar a los niños técnicas de natación de supervivencia que les permitan proteger su vida incluso en situaciones peligrosas, como la «flotación tipo hoja» y la «técnica respiratoria con zumbido». También es importante aprender a encogerse para conservar la temperatura corporal y resistir durante más tiempo en el agua. El método más seguro y eficaz para proteger la vida de los niños que se bañan es que reciban clases de natación.
◇ ¿Qué es la flotación tipo hoja? = Es un método para esperar al equipo de rescate flotando en el agua, relajando el cuerpo y tumbándose boca arriba como una hoja, manteniendo la flotabilidad con el aire de los pulmones. Para hacer la flotación tipo hoja, se estiran ambos brazos rectos por encima de la cabeza, en postura de «manos arriba». Cuanto más se estiran los brazos, más fácilmente flota la parte inferior del cuerpo por el desplazamiento del centro de gravedad y el principio de la palanca. La mirada se dirige recta al cielo y se eleva ligeramente la barbilla. Para aligerar la parte inferior del cuerpo, que tiende a ser más pesada, y facilitar la flotación, se flexionan ligeramente las rodillas de forma relajada.
El agua de mar, con alta salinidad, tiene una densidad de aproximadamente 1,025, mayor que la del agua dulce (1,0), por lo que el cuerpo flota mejor. Incluso en agua dulce, como la de una piscina, si se inspira profundamente la densidad puede bajar hasta 0,97 y el cuerpo se vuelve más ligero que el agua. Al respirar, conviene mantener los pulmones con un 70~80% de aire para no hundirse con facilidad. Al inspirar, el pecho se expande y se flota mejor.
◇ ¿Qué es la técnica respiratoria con zumbido? = Es una técnica básica de respiración en natación para principiantes. Al nadar, se exhala por la nariz bajo el agua y, al sacar la cabeza fuera del agua, se inspira por la boca. El movimiento clave consiste en expulsar el aire de forma prolongada por la nariz bajo el agua para evitar que entre agua en la nariz.
Cuando la cabeza queda sumergida, se emite un sonido «mmm~» por la nariz o se exhala de forma constante y prolongada. En ese momento hay que seguir expulsando aire por la nariz para que no entre agua. En el instante en que la cara sale a la superficie, se abre ligeramente la boca y se expulsa rápida y con fuerza el aire restante con un sonido «pa~», mientras se inspira aire nuevo por la boca. No obstante, es mejor respirar de manera natural y silenciosa, como de costumbre, sin emitir sonidos, porque al hacerlo se acorta la fase de inspiración.
[Preguntas frecuentes]
P1. Si un niño pequeño cae al agua, ¿puede ahogarse aunque no grite ni se agite?
R1. Sí. Los ahogamientos reales ocurren de forma muy silenciosa. Cuando un niño cae al agua, por instinto se concentra solo en respirar, por lo que no puede gritar ni agitar las manos para pedir ayuda. A simple vista puede parecer que está nadando o jugando tranquilamente, así que el cuidador debe vigilarlo en todo momento.
P2. ¿Podemos estar tranquilos si usamos un flotador circular común o manguitos?
R2. No. Los flotadores circulares comunes y los manguitos que se venden en el mercado no son equipos de salvamento que garanticen la seguridad al 100%. Son solo juguetes acuáticos. En particular, un flotador circular puede volcarse con facilidad y provocar un accidente en el que el niño quede atrapado boca abajo en el agua. Es imprescindible que lleve un chaleco salvavidas certificado y adecuado a su peso, y que juegue a una distancia en la que el cuidador pueda alcanzarlo con la mano.
P3. ¿En qué se diferencia la llamada «natación de supervivencia» de la natación normal y desde cuándo conviene aprenderla?
R3. La natación normal busca avanzar, mientras que la natación de supervivencia es una técnica para aguantar el mayor tiempo posible en la superficie hasta que llegue el equipo de rescate. La flotación tipo hoja y la respiración con zumbido forman parte de ello. Teniendo en cuenta el desarrollo cognitivo y físico del niño, es eficaz iniciar una formación de natación de supervivencia en serio a partir de los 4 años cumplidos.
