En las últimas semanas crece el interés por el páncreas. También aumenta el número de personas que buscan en internet «cáncer de páncreas» e «insulina». ¿Qué función cumple el páncreas? Es un órgano fino y alargado, de unos 15 cm, situado detrás del estómago y conectado al duodeno. A grandes rasgos, el páncreas desempeña dos funciones. Por un lado, secreta enzimas digestivas que ayudan a digerir y absorber proteínas, grasas e hidratos de carbono. Por otro, produce y libera insulina, clave para regular la glucosa en sangre. Por eso, el páncreas está estrechamente vinculado a la diabetes.
Cuando el páncreas enferma… cae la capacidad de digestión y absorción y aparece malnutrición
La Sociedad Coreana de Cirugía Hepatobiliar y Pancreática explica que el páncreas cumple una función exocrina —envía jugo pancreático (jugo digestivo) al duodeno— y otra endocrina, que libera al torrente sanguíneo hormonas como la insulina. Aproximadamente el 95% de las células pancreáticas participan en la función exocrina (secreción de jugo pancreático). Ese jugo llega al duodeno y contribuye a la digestión y absorción de proteínas, grasas e hidratos de carbono presentes en los alimentos. Por ello, cuando el páncreas enferma, disminuye la liberación de enzimas digestivas. Si el organismo no puede absorber bien los nutrientes, empeora el estado nutricional y se pierde peso.
El páncreas y la diabetes están estrechamente relacionados… ¿por qué?
Las células del páncreas secretan a la sangre insulina y glucagón, dos hormonas clave para el control de la glucosa. La insulina reduce la glucosa en sangre y el glucagón la eleva; por eso, ambas están estrechamente relacionadas con la diabetes. Ayudan a utilizar y almacenar la energía obtenida a través de los alimentos. Para proteger el páncreas y mantenerlo fuerte hacen falta una alimentación saludable y ejercicio adecuado. Si el páncreas trabaja en exceso y está siempre «agotado», disminuye la función de secreción de insulina. Cuando la diabetes se prolonga durante mucho tiempo, también aumenta el riesgo de cáncer de páncreas. Las personas con diabetes deben seguir el tratamiento de forma constante y cumplir estrictamente la dieta para poder prevenir el cáncer de páncreas.
Te atraen los alimentos ricos en hidratos de carbono y grasas… pero «odias hacer ejercicio»
Al repasar las causas de la diabetes se entiende por qué es importante la salud del páncreas. En general, se conocen bien factores como el envejecimiento, los antecedentes familiares, la obesidad, la falta de ejercicio y los malos hábitos alimentarios. Con la edad, las células del páncreas también envejecen. Si además te gustan los alimentos ricos en hidratos de carbono y grasas y no te gusta hacer ejercicio, se gana mucho peso y se sobrecarga el páncreas. La función de secreción de insulina se deteriora de forma brusca y se llega a una situación en la que no se pueden controlar los picos de glucosa (subidas y bajadas bruscas), aunque se repitan. Si a esto se suma el tabaquismo, es lo peor. Los carcinógenos del tabaco también penetran en las células del páncreas. Hay que corregir cuanto antes estos malos hábitos de vida para proteger la salud del páncreas.
Hay que resistir la tentación de comer en exceso… en la mediana edad es especialmente importante
El cáncer de páncreas es lo peor entre las enfermedades que pueden aparecer en el páncreas. El Centro Nacional de Información sobre el Cáncer recomienda, para prevenirlo, moderar el consumo de alimentos ricos en grasas, calorías e hidratos de carbono, y comer muchas verduras y frutas. La fibra dietética de las verduras ayuda a regular la glucosa y las grasas. Dejar de fumar es imprescindible. Si se padece diabetes, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas, por lo que hay que prestar atención a la prevención y al control. En particular, al llegar a la mediana edad, el envejecimiento se combina con hábitos alimentarios mantenidos durante años, lo que puede provocar diabetes y empeorar la salud del páncreas. Es muy importante evitar los atracones y las comidas nocturnas, y corregir los malos hábitos alimentarios. Si no se logra escapar de la tentación de comer en exceso, no se puede hablar de esperanza de vida saludable (vivir muchos años con buena salud).
