Dormir demasiado poco o demasiado también es perjudicial para la salud. Un nuevo estudio ha revelado que el tiempo de sueño adecuado para que los adultos vivan más y con mejor salud es de 6 h 24 min a 7 h 48 min al día.
El equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia (EE. UU.) informó de que esta conclusión se obtuvo tras analizar los datos de aproximadamente 500.000 participantes de 37 a 84 años del Biobanco del Reino Unido.
Según los resultados, las personas que dormían entre 6,4 y 7,8 horas al día (6 h 24 min~7 h 48 min) mostraron el envejecimiento más lento del reloj biológico. Se analizó que el envejecimiento biológico de todo el organismo —corazón, pulmones, cerebro, sistema inmunitario, etc.— progresaba mucho más despacio que en otras personas.
En particular, quienes dormían menos de 6 horas presentaban un riesgo de muerte por cualquier causa aproximadamente 1,5 veces mayor que quienes dormían el tiempo adecuado. Quienes dormían más de 8 horas tenían un riesgo de muerte por cualquier causa aproximadamente 1,4 veces mayor que quienes dormían el tiempo adecuado.
El equipo señaló: “La falta de sueño actúa directamente sobre la carga de enfermedad y tiende con fuerza a provocar depresión en la vejez, mientras que el exceso de sueño tiene un mayor riesgo de afectar negativamente a la depresión a través de una vía indirecta que pasa por el envejecimiento del reloj biológico del cerebro y del tejido adiposo”; y añadió: “Del total de la vía por la que el exceso de sueño provoca depresión, el 62% se produce a medida que se acelera la velocidad de envejecimiento del cerebro”.
Según los resultados, además, las personas que duermen demasiado poco tienen un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, hipertensión, cardiopatía isquémica, arritmias, depresión, trastornos de ansiedad, obesidad, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, gastritis y enfermedad por reflujo gastroesofágico. En cambio, las personas que duermen demasiado tienen un mayor riesgo de padecer esquizofrenia (psicosis), trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar (maníaco-depresivo), enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, gastritis y enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Estos resultados (Sleep chart of biological aging clocks in middle and late life) se publicaron en la revista académica internacional 〈Nature〉, y fueron presentados por el portal “EurekAlert” de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿El tiempo de sueño adecuado de 6 h 24 min a 7 h 48 min reduce por igual la velocidad de envejecimiento de todos los órganos?
A1. No. Según los resultados de este estudio, el tiempo de sueño óptimo necesario para cada órgano mostró pequeñas diferencias. Por ejemplo, para ralentizar el envejecimiento de las proteínas cerebrales se necesitó un sueño relativamente largo: alrededor de 7,8 horas en mujeres y 7,7 horas en hombres; sin embargo, para ralentizar el envejecimiento de la estructura cerebral bastaron unas 6 h 30 min de sueño. Esto sugiere que el tiempo necesario para la recuperación a nivel molecular y para el mantenimiento estructural puede variar según el órgano.
Q2. Entre dormir poco y dormir mucho, ¿qué es peor para el envejecimiento?
A2. Según los datos del estudio, en términos de riesgo de muerte, la falta de sueño (aumento de 1,5 veces) mostró un riesgo ligeramente mayor que el exceso de sueño (aumento de 1,4 veces). En particular, el sueño corto, también en los análisis de correlación genética, se relacionó ampliamente con enfermedades metabólicas sistémicas como las cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y la obesidad, por lo que se interpretó como un factor de aceleración del envejecimiento más inmediato y directo.
Q3. ¿Por qué el modo en que el tiempo de sueño influye en la depresión en la vejez es diferente?
A3. En las personas que duermen poco, la carga de enfermedades físicas —como el desequilibrio metabólico y las alteraciones del sistema inmunitario— afecta directamente al cerebro y provoca depresión. En cambio, en quienes duermen demasiado, es más probable que el sueño en sí no sea la causa, sino una respuesta compensatoria que aparece porque el reloj biológico del cerebro o del tejido adiposo ya ha envejecido. El exceso de sueño puede interpretarse como una señal de riesgo que indica que el envejecimiento cerebral ya está en marcha.
