En estos días, en los que las tormentas de polvo primaverales y las partículas finas están en su apogeo, están aumentando los pacientes con infecciones respiratorias, con la aparición de nuevas variantes del virus de la COVID-19. En este contexto, un estudio reciente ha mostrado que, en el caso de pacientes con COVID-19 grave, la exposición prolongada a la contaminación del aire puede incrementar aún más el daño pulmonar y el riesgo de muerte.
El equipo de investigación del Hospital Yeouido St. Mary, de la Universidad Católica, investigó el efecto de la contaminación del aire sobre el pronóstico clínico en 1.867 pacientes adultos con COVID-19 moderado y grave con neumonía confirmada, ingresados entre enero de 2020 y diciembre de 2022 en hospitales dependientes del Centro Médico Católico. Con base en la información del lugar de residencia de los pacientes, los datos de la red de medición de la calidad del aire definieron el promedio de los 3 días previos al ingreso como “exposición a corto plazo” y el promedio de 3 años como “exposición a largo plazo”. Los contaminantes atmosféricos se clasificaron en cinco: dióxido de azufre (SO₂), monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO₂), partículas en suspensión (PM10) y partículas finas (PM2.5), y con ello se llevó a cabo el estudio.
Según los resultados, en los pacientes con COVID-19 grave expuestos a contaminantes del aire, la probabilidad de desarrollar síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA; ARDS) dentro de los 7 días posteriores al ingreso fue del 16,8%, y la mortalidad dentro de los 30 días alcanzó el 19,4%. En particular, el monóxido de carbono (CO), que se genera con frecuencia en los gases de escape de vehículos, el humo del tabaco y los aparatos de calefacción, mostró la tendencia más consistente: por cada aumento de 0,1 ppm en la exposición a corto plazo (promedio de los 3 días previos al ingreso), el riesgo de SDRA (ARDS) aumentó 1,18 veces y el riesgo de muerte dentro de los 30 días aumentó 1,15 veces.
Las partículas en suspensión (PM10) también fueron un factor de riesgo. En los pacientes con exposición prolongada a PM10, cuando las partículas aumentaban 10 μg/m³, el riesgo de SDRA se incrementaba 2,24 veces.
Este estudio se publicó recientemente en la revista internacional del ámbito de las enfermedades respiratorias 《Respirology》.
El profesor Kim Seo-hyeon, del Servicio de Neumología del Hospital Yeouido St. Mary (primer autor del estudio), explicó: “Con este trabajo confirmamos que la exposición al monóxido de carbono (CO), que hasta ahora había recibido relativamente menos atención en la vigilancia de la calidad del aire, muestra una asociación consistente con el pronóstico de los pacientes con COVID-19 grave”. Y añadió: “Esto significa que los entornos urbanos con mucho tráfico pueden convertirse en un indicador de riesgo letal para los grupos vulnerables frente a las enfermedades infecciosas”. El profesor Kim aconsejó: “Quienes viven en zonas con alta contaminación del aire o con elevadas concentraciones de emisiones de gases de escape deben extremar las precauciones, por ejemplo, usando mascarilla de forma habitual”.
