Hay personas que, incluso después de los 80 años, mantienen una memoria excepcional comparable a la de los 20. Se ha revelado el secreto que permite a estas personas, conocidas como 'superagers', poseer habilidades cognitivas sobresalientes.
Según un estudio publicado recientemente en 《Nature》, se ha demostrado que los cerebros de los superagers generan neuronas de manera más activa en comparación con sus pares. Aunque la producción de nuevas neuronas, conocida como neurogénesis, tiende a desacelerarse con la edad, los superagers generan nuevas neuronas en el hipocampo a una velocidad dos veces más rápida que los ancianos saludables.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois, la Universidad Northwestern y la Universidad de Washington examinó muestras de cerebro donadas de cinco grupos: adultos jóvenes saludables, ancianos saludables, superagers, pacientes con demencia leve o temprana y personas diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores analizaron tres etapas del desarrollo de las neuronas en el hipocampo. La primera es la célula madre que tiene el potencial de evolucionar a neurona, la segunda son las células madre inmaduras en proceso de crecimiento a neuronas, y la tercera son las neuronas inmaduras que están a punto de activarse funcionalmente.
Los resultados del estudio mostraron que la producción de neuronas en el hipocampo de adultos saludables, es decir, la formación de nuevas neuronas en el hipocampo, realmente ocurre.
Los superagers generaron nuevas neuronas de manera más activa que los ancianos saludables. Los investigadores explicaron: “Los superagers tenían el doble de producción de neuronas en comparación con otros ancianos saludables, y hay algo en sus cerebros que les permite mantener una memoria excepcional, y esa es la producción de neuronas en el hipocampo”.
En las muestras de cerebro de personas que mostraban un deterioro cognitivo en etapas tempranas, es decir, antes de que aparecieran los síntomas, casi no se observó producción de neuronas. En el caso de las personas diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer, también se generaron pocas nuevas neuronas.
Los investigadores señalaron: “Lo interesante de este estudio es que muestra que el cerebro envejecido no está destinado a estar fijo o en declive”, y añadieron: “Al entender cómo algunas personas mantienen naturalmente la producción de neuronas, se pueden desarrollar estrategias que ayuden a más adultos a mantener su memoria y salud cognitiva a medida que envejecen”.
Los investigadores también mencionaron: “Las nuevas neuronas tienen características epigenéticas que reflejan la forma en que responden al entorno, lo que sugiere que factores de estilo de vida como la dieta o el ejercicio pueden ayudar a promover este crecimiento”.
