Có những người dù đã trên 80 tuổi nhưng vẫn duy trì trí nhớ xuất sắc như người 20 tuổi. Bí quyết giúp những người được gọi là ‘siêu tuổi (superager)’ này có khả năng nhận thức vượt trội đã được tiết lộ.
Tạp chí Nature gần đây đã công bố một nghiên cứu cho thấy não của những người siêu tuổi sản xuất tế bào thần kinh tích cực hơn so với đồng trang lứa. Sự phát triển của tế bào não mới, tức là sản xuất tế bào thần kinh, thường chậm lại khi tuổi tác tăng lên, nhưng những người siêu tuổi sản xuất tế bào thần kinh mới trong vùng hải mã với tốc độ nhanh gấp đôi so với người cao tuổi khỏe mạnh.
Nhóm nghiên cứu từ Đại học Illinois, Đại học Northwestern và Đại học Washington đã khảo sát mẫu não của năm nhóm: người trưởng thành trẻ khỏe mạnh, người cao tuổi khỏe mạnh, người siêu tuổi, bệnh nhân mắc chứng suy giảm nhận thức nhẹ hoặc giai đoạn đầu, và những người được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer.
Nhóm nghiên cứu đã khảo sát ba giai đoạn phát triển tế bào thần kinh trong vùng hải mã của não. Đầu tiên là tế bào gốc có khả năng tiến hóa thành tế bào thần kinh, thứ hai là tế bào gốc chưa trưởng thành đang trong quá trình phát triển thành tế bào thần kinh, và thứ ba là tế bào thần kinh chưa trưởng thành gần như được kích hoạt chức năng.
Kết quả nghiên cứu cho thấy sự hình thành tế bào thần kinh trong vùng hải mã của người trưởng thành khỏe mạnh, tức là sự hình thành tế bào thần kinh mới trong vùng hải mã thực sự đã xảy ra.
Những người siêu tuổi đã sản xuất nhiều tế bào thần kinh mới hơn so với người cao tuổi khỏe mạnh. Nhóm nghiên cứu cho biết: “Những người siêu tuổi sản xuất tế bào thần kinh gấp đôi so với những người cao tuổi khỏe mạnh khác” và “Não của họ có điều gì đó giúp duy trì trí nhớ xuất sắc, đó chính là sự sản xuất tế bào thần kinh trong vùng hải mã.”
Trong mẫu não của những người cho thấy sự suy giảm chức năng nhận thức ở giai đoạn đầu, tức là giai đoạn trước khi có triệu chứng, hầu như không quan sát thấy sự sản xuất tế bào thần kinh. Đối với những người được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, cũng không có tế bào thần kinh mới nào được sản xuất.
Nhóm nghiên cứu cho biết: “Điều thú vị của nghiên cứu này là nó cho thấy não bộ lão hóa không phải là điều cố định hoặc có số phận suy thoái” và “Bằng cách hiểu cách một số người duy trì sản xuất tế bào thần kinh một cách tự nhiên, chúng ta có thể phát triển các chiến lược giúp nhiều người trưởng thành duy trì trí nhớ và sức khỏe nhận thức khi họ già đi.”
Nhóm nghiên cứu cũng cho biết: “Các tế bào thần kinh mới có đặc điểm di truyền biểu hiện cách chúng phản ứng với môi trường, điều này cho thấy các yếu tố lối sống như chế độ ăn uống và tập thể dục có thể giúp thúc đẩy sự phát triển này.”
