Un estudio ha revelado que el riesgo de muerte de los pacientes diabéticos aumenta en un 40% durante las olas de frío, cuando las temperaturas invernales caen drásticamente. Se ha observado que el frío reduce la función vascular y aumenta la variabilidad de la glucosa en sangre, lo que también incrementa el riesgo de empeoramiento de las complicaciones diabéticas en un 27%, lo que requiere una atención especial por parte de los pacientes.
El equipo de investigación liderado por el profesor Oh In-hwan de la Universidad de Ulsan en el Hospital Asan de Seúl ha publicado recientemente un análisis de 8 estudios que abordan la relación entre la exposición a olas de frío y la diabetes, realizados en varios países del mundo. Los resultados de este estudio se publicaron en la última edición de la revista académica 《Frontiers in Public Health》.
Tras ajustar los criterios de olas de frío en diferentes zonas climáticas y analizar varios estudios, se confirmó que las olas de frío aumentan el riesgo de muerte de los pacientes diabéticos en un 40%, y también incrementan el riesgo de aparición y empeoramiento de complicaciones mortales como infartos y accidentes cerebrovasculares en un 27%.
Hasta ahora, el impacto de los factores ambientales en la diabetes se había centrado principalmente en las olas de calor, pero este estudio ha demostrado que las olas de frío también son una variable de supervivencia mortal. Teniendo en cuenta que la población diabética en el país supera los 6 millones, las olas de frío se han convertido en un importante factor de riesgo para la salud pública.
El equipo de investigación identificó tres razones principales por las cuales las olas de frío son mortales para los pacientes diabéticos. En primer lugar, el problema de la respuesta vascular. Cuando se expone al frío, el cuerpo humano contrae los vasos periféricos para evitar la pérdida de calor, lo que provoca un aumento brusco de la variabilidad de la presión arterial y la carga cardiovascular en los pacientes diabéticos, que ya tienen una función vascular comprometida. Esto aumenta la posibilidad de complicaciones graves como infartos o accidentes cerebrovasculares.
La inestabilidad de la función metabólica también es una causa principal. El frío extremo reduce la sensibilidad a la insulina y activa el sistema nervioso simpático. En este proceso, se incrementa la secreción de hormonas del estrés, lo que promueve el aumento de la glucosa en sangre y la respuesta inflamatoria.
Además, se ha analizado que la reducción de la actividad física y la disminución del acceso a la atención médica para los ancianos debido a los cambios en el entorno de vida provocados por las olas de frío también son factores que contribuyen al empeoramiento de la enfermedad. Es decir, el clima frío dificulta o retrasa las visitas al hospital para los ancianos.
El equipo de investigación declaró en el artículo que "dado que es probable que la frecuencia y la intensidad de las olas de frío extremas aumenten debido al cambio climático, es necesario vincular el sistema de alertas meteorológicas con el sistema de registro de diabetes y fortalecer el monitoreo comunitario de los pacientes de alto riesgo durante las olas de frío para mejorar la respuesta personalizada para los pacientes diabéticos".
El profesor Oh In-hwan aconsejó: "Si padece diabetes o pertenece a un grupo de alto riesgo de complicaciones, debe mantener una temperatura adecuada en interiores durante las olas de frío, evitar la exposición repentina al exterior y monitorear la glucosa en sangre con más cuidado de lo habitual".
El profesor Kim Kyung-nam de la Universidad Ajou comentó: "Se estima que en regiones de latitud media como Seúl, Shanghái y Nueva York, el impacto en la salud de las olas de frío o las bajas temperaturas es mucho mayor en comparación con las olas de calor" y agregó: "Dado que la población anciana y los pacientes diabéticos están aumentando en todo el mundo, es necesario mantener una atención y preparación continuas ante las olas de frío o las bajas temperaturas".
