冬季に気温が急激に下がる寒波が発生すると、糖尿病患者の死亡リスクが平常時より40%も急増するという研究結果が発表された。寒さにより血管機能が低下し、血糖変動性が増大することで糖尿合併症の悪化リスクも27%高まることが明らかになり、患者の特別な注意が求められる。
オ・インファン蔚山医科大学ソウルアサン病院予防医学教室教授の研究チームは、世界各国で行われた寒波曝露と糖尿病の関連性を扱った研究論文8編を総合分析した結果を最近発表した。該当研究結果は国際学術誌〈公衆衛生フロンティアズ（Frontiers in Public Health）〉最新号に掲載された。
研究チームがそれぞれ異なる気候帯の寒波基準を補正し、複数の論文を分析した結果、寒波は糖尿病患者の死亡リスクを40%高め、心筋梗塞・脳卒中など致命的合併症の発生および悪化リスクも27%増加することが確認された。
これまで環境要因が糖尿に与える影響は主に猛暑に焦点が当てられてきたが、今回の研究は寒波も致命的な生存変数であることを証明した。国内の糖尿病人口が600万人を超える現実を考慮すると、すでに寒波は重要な社会的健康リスク要素となっている。
研究チームは寒波が糖尿病患者に致命的な理由として大きく三つを挙げた。まず血管反応の問題である。寒さに曝されると人体は熱損失を防ぐために末梢血管を収縮させるが、すでに血管機能が低下している糖尿病患者は血圧変動と心血管負担が急激に増大する。これは心筋梗塞や脳卒中のような深刻な合併症につながる可能性を高める。
代謝機能の不安定性も主要な原因である。極端な寒さはインスリン感受性を低下させ、交感神経系を活性化する。この過程でストレスホルモンの分泌が増え、血糖上昇と炎症反応を促進するという説明である。
さらに寒波により身体活動が減少し、高齢者の医療アクセスが低下する生活環境の変化も疾患悪化の要因として分析された。つまり、天気が寒くなることで高齢者の病院訪問が難しくなったり、遅れたりするということである。
研究チームは論文で「今後気候変動で極端な寒波の頻度と強度が増加する可能性があるため、気象警報システムと糖尿病登録システムを連携し、寒波中の高リスク患者に対する地域社会基盤のモニタリングを強化し、糖尿病患者のためのカスタマイズ対応を強化すべきだ」と述べた。
オ・インファン教授は「糖尿病を患っているか合併症高リスク群であれば、寒波期間中に室内適正温度を維持し、突然の外部曝露を避け、普段よりも慎重に血糖をモニタリングすべきだ」と助言した。
キム・ギョンナム亜洲大学医科大学予防医学教室教授は「ソウルや上海、ニューヨークなどが含まれている中緯度地域では、寒波や低温による健康影響が猛暑に比べてはるかに大きいと推定されている」とし、「世界的に高齢人口と糖尿病有病者が増えていることを考慮すると、寒波や低温に対する持続的な関心と備えが必要だ」と述べた。
