褪黑素补充剂通常被认为对治疗失眠有效。
褪黑素是大脑分泌的睡眠激素。太阳落山、夜晚来临时，大脑会分泌褪黑素，向身体发出“该睡觉了”的信号。分泌增加后，体温下降，困意自然袭来，从而维持人体24小时生物钟。
基于这一特性，症状不严重的失眠患者也会使用含褪黑素成分的补充剂进行治疗。在韩国，也有多款处方药形式的产品获批。也有患者通过海外直购购买并使用含褪黑素的软糖形态补充剂。
褪黑素有缓解疼痛的效果？
由澳大利亚悉尼大学医学院牵头的跨国研究团队近日在《国际疼痛学会官方学术期刊》上于1日发表研究结果称，褪黑素可能有助于减轻疼痛。
研究团队分析了23项探讨褪黑素镇痛效果的随机对照试验（总参与者2028人）。参与者每天服用一次褪黑素补充剂，最长持续90天。服用剂量从1~10mg不等。
对试验结果进行汇总分析后发现，褪黑素使参与者的慢性疼痛平均减少8.96分（满分100分）。慢性疼痛包括△腰痛 △关节炎 △类风湿 △纤维肌痛等。
与给予安慰剂的对照组（平均减少6.76分）相比，并无显著差异。
不过，将公平随机分配参与者并以客观方式测量疼痛的3项研究（总参与者176人）单独分析时，效果更为明确：褪黑素组的疼痛较对照组平均减少10.04分。
研究团队解释称，“仅就效果本身而言，其水平甚至优于现有用于缓解慢性疼痛的非甾体抗炎镇痛药”。
对术后疼痛无效，更适合作为辅助治疗
研究团队认为，这一结果与褪黑素的作用机制有关。
褪黑素可降低会削弱免疫力的活性氧水平，并减少炎症反应；同时还能抑制传递疼痛信号的神经细胞过度兴奋。因此，日常疼痛程度可能因此得到缓解。
此外，借助褪黑素改善睡眠后，参与者睡得更好，压力水平或炎症指标也可能随之下降。
不过，研究团队指出，褪黑素的镇痛效果难以完全替代现有止痛药。原因在于：在人工关节置换术、脊柱手术、骨折手术等肌肉骨骼系统手术后出现的疼痛方面，几乎看不到缓解效果。
研究还出现一个值得关注的点：本次研究并未显示褪黑素剂量越大，疼痛缓解幅度就越大。相反，服用时间越长，疼痛减轻效果也随之增强。
研究团队据此表示，“褪黑素补充剂并非服用后立刻抑制疼痛，而可能随着时间推移逐步改变身体状态”，“可作为帮助治疗的辅助疗法加以利用”。
