Los suplementos de melatonina suelen considerarse eficaces para tratar el insomnio.
La melatonina es una hormona del sueño que segrega el cerebro. Cuando se pone el sol y llega la noche, el cerebro libera melatonina y envía la señal de que "es hora de dormir". A medida que aumenta su secreción, desciende la temperatura corporal y aparece de forma natural la somnolencia, lo que ayuda a mantener el reloj biológico de 24 horas del organismo.
Por estas características, algunos pacientes con insomnio leve recurren a suplementos que contienen melatonina. En Corea del Sur, varios productos están autorizados como medicamentos sujetos a receta. También hay pacientes que los compran en el extranjero mediante compra directa, en forma de gominola con melatonina, y los utilizan.
¿Tiene la melatonina un efecto analgésico?
Un equipo de investigación multinacional, liderado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Sídney (Australia), publicó el día 1 en 《la revista oficial de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor》 resultados que apuntan a que la melatonina puede reducir el dolor.
El equipo analizó 23 ensayos clínicos aleatorizados y controlados sobre el efecto analgésico de la melatonina (2.028 participantes en total). Los participantes tomaron un suplemento de melatonina una vez al día, durante un máximo de 90 días. La dosis varió entre 1 y 10 mg.
Según el análisis, la melatonina redujo el dolor crónico de los participantes en una media de 8,96 puntos sobre 100. El dolor crónico incluyó △dolor lumbar △artritis △reumatismo △fibromialgia, entre otros.
En comparación con el grupo de control que recibió placebo (descenso medio de 6,76 puntos), no hubo una diferencia significativa.
Sin embargo, al examinar por separado solo tres estudios (176 participantes en total) en los que se asignó a los participantes de forma aleatoria y justa y se midió el dolor de manera objetiva, sí apareció un efecto claro. En el grupo tratado con melatonina, el dolor disminuyó una media de 10,04 puntos más que en el grupo de control.
El equipo explicó que "si se considera únicamente el efecto en sí, el nivel es superior al de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) utilizados para aliviar el dolor crónico".
Sin efecto en el dolor posoperatorio… un nivel aprovechable como tratamiento complementario
El equipo atribuyó estos resultados al mecanismo de acción de la melatonina.
La melatonina reduce los niveles de especies reactivas de oxígeno, que disminuyen la inmunidad, y atenúa la respuesta inflamatoria. Además, evita que las neuronas que transmiten las señales de dolor se exciten en exceso. Por ello, parece que el grado de dolor se redujo en la vida cotidiana.
También es posible que, gracias a la melatonina —que ayuda a dormir—, los participantes durmieran mejor, lo que habría reducido sus niveles de estrés o de inflamación.
No obstante, el equipo consideró difícil que el efecto analgésico de la melatonina sustituya por completo a los analgésicos existentes. Esto se debe a que apenas mostró eficacia para aliviar el dolor que aparece tras cirugías musculoesqueléticas como artroplastia, cirugía de columna o cirugía por fractura.
Hay además un punto llamativo. En este estudio no se observó que, a mayor dosis de melatonina, el dolor se aliviara en mayor medida. En cambio, cuanto más se prolongó el periodo de toma, mayor fue el efecto de reducción del dolor.
Con base en ello, el equipo señaló: "Más que suprimir el dolor de inmediato nada más tomarlo, el suplemento de melatonina podría actuar modificando poco a poco el estado del organismo con el paso del tiempo", y añadió: "Podría utilizarse como una terapia complementaria que ayude al tratamiento".
