周囲に継続的にストレスを与える人がいる場合、生物学的老化速度が一人当たり平均約1.5%速くなる可能性があるという研究結果が発表されました。
アメリカのニューヨーク大学・インディアナ大学・テキサス大学オースティン校の共同研究チームは、インディアナ州の健康調査に参加した18〜103歳（平均約46歳）の成人2345人のデータを分析しました。研究チームは参加者の最近6ヶ月間の人間関係の経験を調査し、唾液から後成的エピジェネティックマーカーを測定して生物学的老化速度を比較しました。回答者の約30%は自分を悩ませる人が1人以上いると答え、約10%は2人以上いると報告しました。女性は男性よりも否定的な人間関係を経験したと答えた割合が高かったです。
研究結果によると、日常でよく接するストレスを引き起こす人が1人増えるごとに、後成的エピジェネティック老化指標が平均して約1.5%速く進行する傾向があることが示されました。このような小さな影響が積み重なると、生物学的年齢が実際の年齢よりも約9〜10ヶ月多くなる可能性があると分析されました。生物学的老化は細胞レベルの老化速度を意味し、実際の年齢と必ずしも一致するわけではありません。
研究チームは、厄介な人が老化を直接引き起こす因果関係を証明したわけではありませんが、否定的な人間関係と老化速度の間に統計的関連性が確認されたと説明しました。また、健康状態が良くない人や毎日喫煙する人、子供の頃に逆境を経験した人、女性は周囲に「厳しい人」がいると報告する可能性が相対的に高いことが分かりました。ストレスを引き起こす人としては配偶者よりも親・子供がより頻繁に挙げられ、友人よりも職場の同僚・ルームメイト・隣人が煩わしい存在として挙げられることが多かったです。
研究チームは「問題を繰り返し引き起こす人と時間を過ごすことは、単に気分を害するだけでなく、身体的影響を及ぼす可能性がある」と警告しました。最も確実な対策は、ストレスを引き起こす人との接触を減らし、関係において明確な境界を設定することです。ただし、社会的孤立は別の健康リスク要因となる可能性があります。世界保健機関（WHO）は最近の報告書で、孤独が毎年約871,000人の死亡と関連していると述べました。
この研究結果（Negative social ties as emerging risk factors for accelerated aging, inflammation, and multimorbidity）は、アメリカ国立老化研究所（NIA）の支援を受けており、最近国際学術誌《アメリカ国立科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）》に掲載されました。
[よくある質問]
Q1. 周囲に厳しい人がいると具体的にどれくらい早く老化しますか？
A1. 研究結果によると、悩ませる人が1人増えるごとに老化速度が1.5%速くなります。これは毎年1年ではなく、約1.015年ずつ年を取ることと同じで、同じ年齢の他の人よりも生物学的年齢が約9〜10ヶ月多くなる可能性があります。
Q2. どのような人々がこの老化の加速により脆弱ですか？
A2. 女性は男性よりも人間関係の否定的な影響をより強く感じる傾向があります。また、現在健康状態が良くない人や子供の頃に困難を経験した人、毎日喫煙する人などが自分のネットワークに悩ませる人がいると報告する可能性が高いです。
Q3. ストレスを管理する最も効果的な方法は何ですか？
A3. 専門家は定期的な身体活動や深呼吸、瞑想などのリラクゼーション技術を推奨しています。何よりも、ストレスを与える人との関係で「境界設定」をすることが重要です。もし自分で調整が難しい頭痛や胸の痛みが続く場合は、単なるストレス症状ではない可能性があるため、すぐに専門家の助けを求めるべきです。
