「以前は眼科疾患にかかると特別な治療法がなく、視力を失うことが多かった。しかし今は治療法が日々進歩している。ただし、まだ完治しない場合が多いため、早期診断が必須である。早く発見すれば目の健康を守ることができる。」
チョン・ギュヒョン ハンギル眼科病院理事長は「目に関しては特に『タイミング』が重要である」と繰り返し強調した。チョン理事長は「物がはっきり見えない、または頻繁にぼやけるなどの症状で病院を訪れる患者の多くは、すでに病気が進行していることが多い」と述べ、「特別な自覚症状のない眼科疾患も多いため、症状が現れる前に定期的に検診を受けることが重要である」と言った。
-眼科検診を受けるべきなら、どのくらいの頻度で受けるべきか?
「40代以降は健康診断を受けるように、1〜2年に1回は近くの眼科に行って検査を受けることをお勧めする。特に緑内障・糖尿病網膜症・黄斑変性などの3大失明疾患はすべて特別な自覚症状がない。したがって、症状がない時から定期的に検診を受けて予防する必要がある。高血圧や糖尿病がある人も必ず事前に検査を受けるべきである。緑内障など糖尿病合併症によって発生する眼科疾患を事前に治療することで失明のリスクを防ぐことができる。緑内障は以前は治療薬がなく、高山病の薬（ダイアモックス）を代わりに服用していたが、最近は薬も良くなり、初期に発見すれば薬を生涯服用しながら管理できる。黄斑変性も検診を通じて早期発見すれば、定期的に注射を打つことで病気の悪化を防ぐことができる。」
-高齢者はもちろん、30、40代の若い緑内障患者もかなりいる。ある統計によると、国内の緑内障患者数は最近4年間で20%以上増加したことが示されている。生涯管理するのは簡単ではないだろうが⋯。緑内障は本当に完治不可能な病気なのか。
「現時点では、発病すると完治は不可能である。緑内障は前兆症状がほとんどなく、発病原因も明確でないため『沈黙の殺人者』と呼ばれる病気である。末期になって視力を失う直前まで症状を感じないことが多い。それでも早期治療を始めるほど良い予後を示すため、診断を通じて事前に病気を発見し、それに応じた治療を継続的に受けることが重要である。特に△40歳以上の年齢層△親・兄弟に緑内障患者がいる人△高度近視△持続的に繰り返される偏頭痛△糖尿病・高血圧・動脈硬化症など全身血管系疾患を持つ人は緑内障発生のリスクが高いとされているため、普段自覚症状がなくても緑内障検診を受けることが望ましい。」
-一般的に『3大失明疾患』は『緑内障・糖尿病網膜症・黄斑変性』として知られているが、一部では『近視』も失明の原因だと言われている。
「『失明』をどう定義するかによって答えが変わるだろう。視力を完全に失った状態（全盲）以外に、視力が0.1以下で日常生活が不可能な程度の低視力状態まで失明と見なすなら、近視によって視力が急激に低下する可能性はある。例えば、近視が進行すると光が網膜に正しく届かず、緑内障などの合併症が発生する可能性がある。その場合、視力が大きく悪化することがある。また、一方の目だけが近視の場合も弱視が生じて低視力状態になることがある。ただし、全盲状態は非常に稀である。以前は盲目の人もかなりいたが、最近は医学が大いに進歩し、全盲は以前よりもずっと減少している。」
-年を取ると近くにある対象がぼやけて見える老眼が来るものだ。しかし、年を取るにつれて老眼ではなく近視のために視力が弱くなることもあるのか。
「ある。70歳を超えた高齢者が突然本の中の小さな文字がよく見えるようになったり、80歳を超えたおばあさんが針の穴に糸を上手に通すことができるほど目が良くなったという話を聞いたことがあるだろう。このような場合、実際には目が良くなったのではなく、近視が進行したのである。年を取ると水晶体が厚くなったり、少しずつ体積が増加することがあり、この時水晶体の屈折力が増加し、近くの物体に焦点を合わせやすくなる。他にも、年を取ると白内障の初期に水晶体の中心部（核）が硬くなり、屈折率が増加することで近くのものが一時的に見やすくなることもある。」
-『3大失明疾患』や高度近視以外にも、後天的に失明レベルまで視力が急激に低下する場合もあるが⋯。
「その通りである。例えば、国内の有名人の中では俳優のソン・スンファン氏や『ティンティンファイブ』で活動していた歌手のイ・ドンウ氏は網膜色素変性症で視力が失明レベルまで低下した。網膜色素変性症は視野が徐々に狭まり、失明する可能性がある希少性疾患である。発病時期や進行速度は人によって異なり、50代で症状が現れ、70代で失明する人もいれば、30、40代で夜盲が始まり病気が進行する場合もある。正確な原因を知ることは難しく、早期に発見しても現時点では根本的な治療が容易ではない。現代医学が進歩し続ければ、今後治療法が増える可能性もあるが、現時点では病気の進行を管理し、生活に適応しながら対処する必要がある。」
-最近、TVのホームショッピングや各種広告を見ると、ルテイン、ジアザンチン、ビタミンAの栄養剤を摂取することが目の健康に必須であるというメッセージが多い。
「『体が千両なら目が九百両』と言うように、目が見えないことから来る恐怖感はかなりのものであろう。だからか、過度に目の健康を気にする人も多い。しかし、あまり無理をする必要はない。目の健康補助食品であるビタミンAやルテイン、ジアザンチンなどは、目に異常がない20、30代の若者には不要である。健康な人がビタミンAを過度に摂取すると、逆にビタミン過剰症（hypervitaminosis・ビタミンを過度に摂取して体に毒性が現れる状態）が発生する可能性がある。30、40代も年に1回は眼科に行って検診を受け、異常が見つからなければ健康機能食品をわざわざ摂取しなくてもよい。ただし、50、60代に入って網膜に異常がある人はルテインやジアザンチンなどを摂取すると改善に役立つ可能性がある。この他にも『塩水で目を洗うと目が澄む』という言葉も不正確な情報である。塩は滅菌状態ではないため、逆に細菌感染を引き起こす可能性があり、塩の粒が角膜を傷つけることもある。」
