チェ・ガオン（17）選手が第25回ミラノ・コルティナ冬季オリンピックの‘スノーボード女子ハーフパイプ’競技で金メダルを獲得した。韓国の雪上競技史上初の金メダルである。韓国国民をはじめ、多くの地球上の観客が歓声を上げた。
冬季オリンピックの競技選手たちは重力と物理学の法則に逆らい、雪と氷の上を超高速で駆け抜けるスリルを提供する。彼らは選手生命をかけて危険な競技を避けない。今回の冬季オリンピックでも、アメリカのアルペンスキーの伝説リンジー・ボンが競技開始直後に脚の骨折を負い、冬季スポーツの厳しい現実を思い知らされた。
イギリスのアストン大学のアダム・テイラー教授は最近、オーストラリアの非営利メディア‘ザ・コンバージェーション’に寄稿したコラムで、冬季オリンピックの競技別の怪我のリスクとその傾向を分析した。このコラムによると、歴代の冬季オリンピックで4人の選手が命を落とした。2010年のバンクーバー大会では、ジョージアのルージュ選手ノダール・クマリタシュビリが練習中に死亡した。
スキー・スノーボード、膝と手首を脅かす過酷な競技
冬季オリンピックは大きく雪上（Snow）、そり（Sliding）、氷上（Ice）などの競技に分かれる。冬季オリンピックの核心である雪上競技にはスキー・スノーボード・バイアスロンなどが含まれ、そり競技にはボブスレー・スケルトン・ルージュなどが含まれる。
雪上競技の中で最も危険なのはアルペンスキーとスノーボードである。アルペンスキー選手が1シーズン中に怪我をする確率は75%にもなる。回転やジャンプ後の着地時に膝にかかる負荷は体重の最大3倍まで上昇する。この過程で男性選手は内側側副靭帯（MCL）が損傷するリスクが高く、女性選手は前十字靭帯（ACL）が断裂するリスクが高い。統計的に女性スキー選手は男性よりも前十字靭帯の怪我のリスクが3倍高く、毎シーズン100人中8人が深刻な断裂を経験する。
転倒する際にスキーポールを握っていると発生する‘スキアーサム（Skier’s thumb）’も一般的な怪我である。これは親指の靭帯が損傷するものである。2022年、イタリアのソフィア・ゴジアは指の骨折手術を受けたが、その翌日にはスロープに復帰する闘志を見せた。
スノーボードも脊椎や頭部に怪我を負うリスクが高い。特に技術が徐々にエクストリームになっているため、スノーボード選手の怪我の頻度はさらに高まっている傾向が見られる。
‘そり頭’と凍傷…氷の上の死闘の恐ろしい痕跡
ボブスレー・ルージュ・スケルトンなどのそり競技選手は、いわゆる‘そり頭（Sled head）’症状に悩まされている。トラックを下る際に発生する微細な振動と衝撃が頭に蓄積され、頭痛、めまい、脳の霧（ブレインフォグ）現象を引き起こす。オリンピックレベルの選手の約13〜15%が脳震盪を経験する。また、スタート時にエネルギーを一気に注ぎ込む特性上、ハムストリングや大腿四頭筋などの筋肉断裂も頻繁に発生する。
相対的に安全に見えるクロスカントリースキー選手は、脛の痛みや疲労骨折などの‘過使用傷害’に主に悩まされる。特に2022年の北京大会でフィンランドのレミ・リンドホルムが経験したように、極低温の環境で敏感な身体部位に凍傷を負う特有の危険も潜んでいる。最も安全な部類に入るカーリング選手も、膝を深く曲げる姿勢で膝を痛める可能性がある。ブラシ（スイーピング）過程で脊椎や肩の痛みを訴えることが多い。
[よくある質問]
Q1. 冬季オリンピック競技の中で怪我のリスクが最も高い競技は何ですか？
A1. アルペンスキーとスノーボードが最も危険です。特にアルペンスキー選手は1シーズンに怪我をする確率が75%にもなり、膝と上半身の怪我が一般的です。
Q2. そり競技の‘そり頭（Sled head）’とは何ですか？
A2. ボブスレー、ルージュ選手が氷のトラックを高速で下る際に頭にかかる繰り返しの微細衝撃によって発生する症状です。頭痛・めまい・記憶力が低下する脳の霧（ブレインフォグ）現象などを含み、いわば繰り返しの脳震盪症状と見なすことができます。
Q3. スキー選手に多い‘スキアーサム’の怪我はなぜ発生しますか？
A3. スキーヤーが転倒する際に手に持ったスキーポールが地面に引っかかり、親指が後ろに曲がって靭帯を損傷することです。指の機能に支障をきたしますが、多くの選手がテーピングや手術をした後に競技に復帰することもあります。
