通常、糖尿病患者は肥満でなければ病気や死亡率が高いと考えがちです。体重が多いほど血糖管理が難しく、さまざまな合併症の発症リスクが高まるというのが一般的な常識だからです。
しかし、このような通念とは異なり、痩せ型の2型糖尿病患者が肥満の糖尿病患者よりもむしろ死亡リスクが高いという大規模な国内研究結果が発表されました。特に低体重患者の死亡率は肥満患者に比べて最大5.2倍まで上昇することが分かりました。
ハンリム大学ドンタン聖心病院のホン・ウンギョン・チェ・フンジ教授とカンブク三星病院のムン・ソンジュン教授、スンシル大学のハン・ギョンド教授の共同研究チームは、最近この内容を含む研究結果を世界的な国際学術誌『ジャーナル・オブ・カケキシア、サルコペニア・アンド・マッスル』に発表しました。
研究チームは国民健康保険公団のビッグデータを活用し、2015〜2016年に健康診断を受けた40歳以上の2型糖尿病患者178万8996人を2022年まで追跡調査しました。分析は全対象を体格指数（BMI）に基づいて重度低体重（BMI 16.0未満）から高度肥満（BMI 35.0以上）までの8つの区間に細分化し、各グループの死亡リスクを比較する方法で行われました。
その結果、全ての変数を調整した後、軽度肥満グループ（BMI 25.0〜29.9）の死亡リスクを1と見なした場合、重度低体重（BMI 16.0未満）患者の死亡リスクは5.2倍に達しました。
中等度低体重（BMI 16.0〜16.9）の死亡リスクは3.6倍、軽度低体重（BMI 17.0〜18.4）は2.7倍と示されました。これは全ての低体重グループが高度肥満グループ（死亡リスク1.5倍）よりも死亡リスクがはるかに高いことを意味します。また、低体重グループは糖尿病自体はもちろん、心血管疾患、脳血管疾患による死亡率も正常および肥満グループよりも1.9倍から最大5.1倍まで高かったです。
特に低体重のリスクは若い患者にとってより致命的でした。65歳未満の低体重患者の死亡リスクは6.2で、65歳以上（3.4）よりも1.84倍高く、若い糖尿病患者ほど低体重がより致命的であると分析されました。
2型糖尿病は最も一般的な糖尿病のタイプで、体重が増えるほど血糖管理が難しくなり、合併症のリスクが高まります。このため、糖尿病患者は体重減少が必須であるという認識が広まっています。しかし、今回の研究は西洋人に比べて「痩せ型糖尿病」の有病率が高いアジア人集団で低体重のリスクを大規模に証明した点で意義があります。
研究チームはこのような結果が出た原因として、低体重患者の栄養不良と筋肉不足を指摘しました。研究を主導したホン教授は「低体重の糖尿病患者は相対的な栄養不良や筋肉喪失状態である可能性が高く、これは患者の生存率に悪影響を及ぼす可能性がある」と述べ、「血糖管理のために無理な体重減少をするのではなく、全体的な栄養状態を調和的に維持し、バランスの取れた体成分管理に集中すべきだ」と勧告しました。
ホン教授は「今回の研究結果により、アジア人における2型糖尿病患者のBMI基準を単に肥満予防の観点からではなく、死亡リスクを最小化する観点から再評価する必要性が証明された」と述べ、「糖尿病患者は単に体重を減らすことに集中するのではなく、適切な栄養状態と筋肉量を維持するように管理の焦点を転換すべきだ」と強調しました。
