Se ha publicado un estudio que muestra que simplemente bajar adecuadamente la temperatura de la habitación por la noche puede reducir la carga cardíaca y la respuesta al estrés en las personas mayores. Se analiza que la temperatura de la habitación puede ser una variable importante para crear un entorno en el que el corazón pueda recuperarse adecuadamente durante el sueño.
La respuesta al estrés es una reacción fisiológica que ocurre cuando el sistema nervioso simpático se activa en situaciones de amenaza, lo que provoca un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y el cuerpo se encuentra en un estado de tensión. Por otro lado, durante el sueño, el sistema nervioso parasimpático predomina, lo que ralentiza el ritmo cardíaco y permite que el cuerpo entre en modo de recuperación. Los investigadores analizaron que un ambiente de habitación caliente puede romper este equilibrio del sistema nervioso autónomo y estimular en exceso el sistema nervioso simpático.
Un equipo de investigadores de la Universidad Griffith en Australia analizó el impacto de la temperatura de la habitación durante la noche en la frecuencia cardíaca y la respuesta al estrés en personas mayores de 65 años. Como resultado, se observó que cuando la temperatura de la habitación se mantenía a 24°C durante el sueño, la respuesta al estrés en el corazón era relativamente baja.
Por el contrario, cuando la temperatura de la habitación durante la noche supera los 24°C, aumenta la frecuencia cardíaca y la posibilidad de desequilibrio en el sistema nervioso autónomo, lo que tiende a llevar a una predominancia del sistema nervioso simpático y un aumento del estrés fisiológico.
El Dr. Fergus O'Connor, quien lideró el estudio, explicó: “Es una respuesta fisiológica normal que la frecuencia cardíaca aumente cuando el cuerpo se expone al calor”, y añadió: “Para reducir la temperatura corporal, el flujo sanguíneo se dirige a la superficie de la piel, lo que hace que el corazón trabaje más y durante más tiempo de lo habitual.”
El problema es si este estado persiste durante toda la noche. Él señaló: “Si el corazón se encuentra en un estado de sobrecarga durante mucho tiempo, el estrés se acumula y se limita la capacidad de recuperación del calor durante el día”, y añadió: “El sueño es un tiempo en el que el corazón y el sistema nervioso autónomo se recuperan, pero un ambiente caluroso interfiere con este proceso.”
Este estudio es significativo porque se llevó a cabo en un entorno de vida real, no en un laboratorio. Se utilizaron datos registrados de dispositivos de seguimiento de actividad y frecuencia cardíaca que los participantes llevaban en la muñeca, así como información sobre la temperatura de la habitación obtenida de sensores instalados en la habitación. Los investigadores analizaron de manera integral los cambios en la temperatura de la habitación durante la noche, la frecuencia cardíaca, la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) y los indicadores de respuesta al estrés durante el verano.
Los investigadores afirmaron que, a través de esto, confirmaron por primera vez con datos reales que a medida que aumenta la temperatura de la habitación, también aumenta la respuesta de estrés cardíaco durante el sueño. Por otro lado, explicaron que una temperatura de la habitación significativamente inferior a 24°C también afecta negativamente la salud al interrumpir el sueño.
Los investigadores enfatizaron que estos resultados están directamente relacionados con el cambio climático. El Dr. O'Connor destacó: “La frecuencia de noches calurosas está aumentando debido al cambio climático, lo que puede obstaculizar el sueño y la recuperación del sistema nervioso autónomo, aumentando de manera independiente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mortalidad.”
Además, se señaló que aunque actualmente hay directrices sobre la temperatura máxima recomendada en interiores durante el día (26°C) en varios países, no existen criterios claros de recomendación para el entorno de sueño nocturno. Él añadió: “Es necesario establecer directrices sobre la temperatura interior durante la noche para proteger a las poblaciones vulnerables, incluidos los ancianos.”
Los resultados de este estudio se publicaron en la revista médica internacional 《BMC Medicine》 con el título ‘Efecto de la temperatura de la habitación nocturna en la variabilidad de la frecuencia cardíaca en adultos mayores: un estudio observacional’.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Por qué la temperatura de la habitación afecta al corazón y al sistema nervioso autónomo?
Cuando la temperatura corporal aumenta, el cuerpo humano incrementa la frecuencia cardíaca y activa el sistema nervioso simpático para liberar calor. Si este estado persiste durante toda la noche, se puede suprimir la acción del sistema nervioso parasimpático, que es responsable de la recuperación durante el sueño, lo que puede aumentar la carga sobre el corazón.
Q2. ¿Se pueden aplicar los mismos resultados a las personas jóvenes?
Este estudio es una investigación observacional dirigida a personas mayores de 65 años, por lo que no se puede afirmar que se aplique de la misma manera a las personas jóvenes. Sin embargo, se interpreta como una evidencia de la importancia de la gestión de la temperatura interior nocturna para proteger a las poblaciones vulnerables, ya que los ancianos son más susceptibles al calor.
Q3. ¿No es perjudicial para la salud estar demasiado fresco por la noche?
Los investigadores no recomendaron bajar excesivamente la temperatura de la habitación. Los criterios presentados en este estudio son de un ‘enfriamiento no excesivo’ alrededor de 24°C, que es un nivel en el que no aumenta la respuesta de estrés cardíaco en los ancianos. Temperaturas demasiado bajas pueden causar escalofríos, interrupciones del sueño, tensión muscular, etc., por lo que es necesario ajustar la temperatura teniendo en cuenta la percepción personal y el estado de salud.
