أظهرت الأبحاث أن الشيخوخة ليست مجرد مسألة ضعف الجسم مع مرور الوقت، بل قد تكون عملية تبدأ عندما تبدأ الهياكل الداخلية للخلايا في التغيير بهدوء. يتم إعادة ترتيب المعدات الأساسية لإنتاج البروتينات والدهون داخل الخلايا مع تقدم العمر، ويؤثر هذا التغيير بشكل مباشر على العمر والحالة الصحية.
أكد فريق من جامعة فاندربيلت الأمريكية بقيادة البروفيسور كريس بوركويتس في ورقة بحثية نُشرت مؤخرًا في العدد لشهر فبراير من المجلة العلمية الدولية <<Nature Cell Biology>> أن 'الشبكة الإندوبلازمية (ER)' تعيد تنظيم نفسها بنشاط خلال عملية الشيخوخة الخلوية.
تعتبر الشبكة الإندوبلازمية واحدة من أكبر الهياكل داخل الخلية، وتعمل كنوع من مصانع الإنتاج التي تتولى مسؤولية تصنيع البروتينات وإنتاج الدهون في الوقت نفسه. وقد لاحظ الباحثون أنه مع تقدم الشيخوخة، تقوم الخلايا بتفكيك مناطق معينة من الشبكة الإندوبلازمية بشكل انتقائي، مما يغير توازن الهيكل.
الآلية الأساسية تُعرف باسم 'ER-الالتهام الذاتي (ER-phagy)'، وهي نظام إعادة تدوير دقيق حيث تختار الخلايا أجزاء من الشبكة الإندوبلازمية لإزالتها.
استخدم الباحثون تقنيات الوسم الجيني مع المجهر الضوئي والإلكتروني عالي الدقة لمراقبة هذه العملية مباشرة في الكائنات الحية. كانت الكائنات المدروسة هي الديدان الخيطية الجميلة، وهي نموذج حيوي يُستخدم على نطاق واسع في أبحاث الشيخوخة، حيث أن أجسامها شفافة وعمرها قصير، مما يجعلها مناسبة لتتبع التغيرات الخلوية مع مرور الوقت.
أظهرت الملاحظات أن الخلايا المتقدمة في السن شهدت انخفاضًا كبيرًا في 'الشبكة الإندوبلازمية الخشنة (rough ER)' المسؤولة عن إنتاج البروتينات، بينما تم الحفاظ على الهياكل الأنبوبية المرتبطة بعملية الأيض الدهني نسبيًا. وهذا يتماشى مع الخصائص المعروفة للشيخوخة، حيث تنخفض قدرة إدارة جودة البروتين مع تقدم العمر، وتزداد تراكم الدهون وتغيرات الأيض.
أكد الباحثون بشكل خاص أن مستوى نشاط ER-الالتهام الذاتي مرتبط بعمر الكائن، مما يشير إلى أن هذه العملية ليست مجرد منتج ثانوي للشيخوخة، بل قد تكون آلية نشطة تنظم الشيخوخة الصحية.
قال البروفيسور بوركويتس: "وظيفة الخلية تعتمد ليس فقط على وجود جزيئات معينة، ولكن أيضًا على كيفية ترتيبها"، مضيفًا أن "تغير هيكل الشبكة الإندوبلازمية هو حدث يظهر في وقت مبكر نسبيًا من الشيخوخة، وقد يكون بمثابة الزناد للأعطال الوظيفية والأمراض التي تحدث لاحقًا".
يخطط الباحثون لمزيد من التحليل حول كيفية تأثير هياكل الشبكة الإندوبلازمية المختلفة على الأيض الخلوي وصحة الجسم بشكل عام. إذا تم تحديد الإشارات الدقيقة التي تسبب التغيرات الهيكلية في المراحل المبكرة، فقد يؤدي ذلك إلى استراتيجيات جديدة للوقاية أو تأخير الأمراض التنكسية العصبية أو الأمراض الأيضية المرتبطة بالشيخوخة.
أكد الباحثون على ضرورة إعادة النظر في الشيخوخة من منظور إعادة ترتيب مصانع الخلايا الداخلية، مشيرين إلى أن الشيخوخة هي عملية لا مفر منها، ولكن هناك إمكانية علمية متزايدة للتحكم في سرعتها.
