Alors que des cas d'infection par le virus Nipah ont été signalés en Inde, l'intérêt grandit également en Corée du Sud, et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la possibilité d'une épidémie mondiale est faible.
La maladie à virus Nipah peut être contractée par contact avec des animaux infectés par le virus Nipah, tels que des chauves-souris frugivores ou des porcs, ou par la consommation d'aliments contaminés. Le taux de létalité connu est relativement élevé, entre 40 et 75 %, et il n'existe actuellement ni vaccin ni traitement, ce qui en fait une maladie à haut risque.
Récemment, deux travailleurs de la santé en Inde, dans l'État du Bengale-Occidental, ont été confirmés comme étant infectés par le virus Nipah, ce qui a conduit des pays voisins tels que la Malaisie, Singapour, la Thaïlande, le Vietnam et Hong Kong à renforcer leurs mesures de quarantaine pour prévenir la propagation. L'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies a également désigné l'Inde et le Bangladesh comme « zones de contrôle sanitaire » depuis septembre dernier et a classé la maladie à virus Nipah comme une maladie infectieuse de classe 1.
Cependant, l'OMS met en garde contre une peur excessive. Bien qu'il soit nécessaire d'être prudent lors de la visite de zones à risque d'infection, il n'y a actuellement aucun signe que l'infection se propage en dehors de l'Inde. Il n'existe pas encore de preuves que le virus Nipah puisse se transmettre d'une personne à l'autre.
En effet, selon les annonces officielles des autorités sanitaires indiennes, parmi les 196 personnes confirmées comme ayant été en contact avec les deux cas confirmés, aucune ne présentait de symptômes et tous les résultats des tests se sont révélés négatifs. Aucun autre cas d'infection n'a été signalé.
Bien que des cas d'infection par le virus Nipah soient signalés presque chaque année au Bangladesh et en Inde, il est largement reconnu que la contamination provient de chauves-souris frugivores infectées qui contaminent des fruits et des palmiers par leur urine ou leur salive.
Dans une interview écrite avec Reuters et d'autres, l'OMS a déclaré : « Bien qu'il soit nécessaire de rester vigilant face au virus Nipah en raison du manque de vaccins ou de traitements, du taux de mortalité élevé et de la possibilité de mutations, les petites épidémies connues ne sont pas considérées comme rares. » Elle a ajouté : « Il n'est pas nécessaire de recommander des restrictions de voyage ou de commerce pour contenir les épidémies. »
Le directeur de l'Agence de contrôle des maladies, Lim Seung-kwan, a déclaré : « Actuellement, il n'y a pas d'autres cas signalés en dehors de l'Inde, mais étant donné que le taux de létalité en cas d'infection est élevé, il est nécessaire de rester prudent pour éviter l'exposition au risque. » Il a également conseillé de s'abstenir de boire des boissons contaminées ou de toucher des animaux et de maintenir une hygiène personnelle rigoureuse, surtout après avoir visité l'Inde ou le Bangladesh.
