Une équipe de recherche nationale a réussi à éliminer les substances causant la maladie d'Alzheimer en utilisant des ultrasons.
La maladie d'Alzheimer se développe lorsque la protéine « amyloïde bêta » s'accumule de manière excessive dans le cerveau. Cette protéine a la propriété de s'agglutiner, ce qui, lorsqu'elle se solidifie et s'accumule, perturbe la transmission des signaux des neurones ou tue les cellules elles-mêmes.
Ces agrégats agglutinés sont appelés « plaques amyloïdes », et parmi eux, la « forme de structure fibrillaire » où les protéines s'entrelacent de manière serrée ou la « forme oligomérique » qui présente la toxicité neuronale la plus forte sont difficiles à décomposer et ont un pronostic défavorable.
À cet égard, l'équipe dirigée par le professeur Kim Jae-ho du département de neurologie de l'hôpital Hallym Dongtan a annoncé le 23 les résultats de ses recherches sur l'élimination des plaques amyloïdes dans un modèle de souris expérimentales en utilisant uniquement l'énergie mécanique des ultrasons sans administration de médicaments. Cette recherche a été menée en collaboration avec le Dr Kim Hyung-min du Centre de recherche bionique de l'Institut coréen des sciences et technologies (KIST) et l'équipe du professeur Kim Young-soo de la faculté de pharmacie de l'Université Yonsei.
L'équipe de recherche s'est concentrée sur la méthode consistant à concentrer l'énergie vibratoire des ultrasons sur des zones spécifiques du cerveau pour briser physiquement les liaisons des plaques amyloïdes. Les résultats d'une validation préalable par des expériences en milieu de culture ont montré qu'il était possible d'éliminer jusqu'à 62 % des formes de structure fibrillaire amyloïde et jusqu'à 65 % des formes oligomériques grâce aux ultrasons.
Par la suite, lorsque la méthode d'élimination par ultrasons a été appliquée à des souris expérimentales atteintes de la maladie d'Alzheimer, le nombre et la taille des plaques amyloïdes dans le cerveau ont diminué de manière significative. En particulier, après le traitement, la concentration d'amyloïde dans le sang des souris a augmenté d'environ 66 %, ce qui, selon l'équipe de recherche, montre que l'amyloïde décomposée a été éliminée par la circulation sanguine.
Ce même effet a été observé dans une « lignée cellulaire neuronale dérivée de l'homme », qui présente des caractéristiques biologiques très similaires aux cellules nerveuses humaines. Lorsque des agrégats amyloïdes normaux ont été administrés à cette lignée cellulaire, le taux de mortalité cellulaire était de 18 %, tandis que l'administration d'agrégats traités par ultrasons a réduit ce taux à 10 %. Cela signifie que les ultrasons ont non seulement physiquement broyé les amas de protéines, mais ont également atténué leur toxicité.
Les résultats de cette recherche suscitent de grandes attentes, car ils pourraient constituer une alternative aux nouveaux traitements par anticorps contre la démence, qui suscitent des inquiétudes en raison de leurs effets secondaires. Actuellement, les traitements les plus récents, tels que le « lecanemab » ou le « donanemab », fonctionnent en attachant des cellules immunitaires à l'amyloïde bêta pour l'éliminer. Bien que leur efficacité ait été prouvée, leur coût élevé et la possibilité d'effets secondaires graves tels que l'œdème cérébral et les hémorragies cérébrales ont été signalés comme des limites.
Le professeur Kim Jae-ho a déclaré : « La technologie que nous avons prouvée cette fois pourrait être appliquée comme une technologie clé pour le traitement de diverses maladies neurodégénératives » et a ajouté : « Nous nous consacrerons à la recherche pour donner un espoir concret aux patients et à leurs familles. »
Les résultats de cette recherche seront publiés en janvier prochain dans la revue scientifique internationale 《Theranostics》. L'équipe de recherche a également été reconnue pour l'excellence de cette recherche et a été sélectionnée par le Centre d'information de recherche biologique (BRIC) pour figurer parmi les « personnes qui ont fait briller la Corée ».
