«Baja la presión intraocular y mejora el glaucoma y las cataratas», «prevención de la degeneración macular», «un medicamento investigado y desarrollado por un médico»…
Son mensajes que se repiten en algunas publicaciones y anuncios de suplementos para la vista que se venden por internet. Para cualquier consumidor preocupado por su salud ocular, el reclamo resulta tentador. Pero, ¿de verdad se pueden prevenir enfermedades como el glaucoma, las cataratas o la degeneración macular solo tomando suplementos? ¿Y quiénes son, exactamente, esos médicos que aseguran haber investigado y desarrollado esos productos?
El oftalmólogo Kim Chan-yoon, presidente del consejo directivo de la Sociedad Oftalmológica de Corea (profesor del Departamento de Oftalmología del Hospital Severance de la Universidad Yonsei), Jung Hye-wook, presidente de la Asociación Coreana de Oftalmólogos, y Choi Mi-young, presidenta de la Sociedad Coreana de Estrabismo y Oftalmología Pediátrica (profesora de Oftalmología del Hospital de la Universidad Nacional de Chungbuk), coincidieron en una entrevista con Comedydotcom: «Afirmaciones del tipo “ayuda a tratar el glaucoma” o “ayuda a prevenir las cataratas y la degeneración macular” constituyen una publicidad claramente falsa y exagerada». Y añadieron: «No hay que caer en estrategias de marketing que se aprovechan de la desesperación y la ansiedad de los pacientes».
«Glaucoma… hasta la fecha, el único tratamiento validado es bajar la presión intraocular para ralentizar su progresión»
El glaucoma es una enfermedad en la que el nervio óptico se daña de forma gradual. A día de hoy, el único tratamiento con respaldo médico consiste en reducir la presión intraocular para frenar la progresión del glaucoma.
Kim Chan-yoon, que también presidió la Sociedad Coreana de Glaucoma, sostuvo: «Es imposible recuperar un nervio óptico ya dañado con un suplemento oral». Y precisó: «Es cierto que existen fármacos orales que reducen la presión intraocular, pero ingredientes como el extracto de arándano (bilberry) o el extracto de azafrán, que se dice que contienen esos productos anunciados como “medicamentos milagro”, no son en absoluto sustancias que bajen la presión intraocular».
«Un cristalino ya opacificado por cataratas no puede volver a ser transparente con fármacos o suplementos»
Las cataratas tampoco mejoran con medicamentos o suplementos. Se trata de una patología ocular en la que el cristalino transparente del ojo se vuelve turbio y opaco por desnaturalización de proteínas, del mismo modo que con la edad aparecen las canas. Kim explicó: «Existe un colirio que puede retrasar muy ligeramente la progresión en fases iniciales, pero es imposible que un cristalino ya opacificado vuelva a ser transparente con fármacos o suplementos». Y remachó: «Hoy por hoy, el único tratamiento para las cataratas es la cirugía».
«Los suplementos con componentes que ralentizan la degeneración macular no la previenen en personas sin la enfermedad»
Entonces, ¿qué ocurre con los suplementos que contienen componentes como la luteína o la zeaxantina, conocidos por ayudar en el tratamiento de la degeneración macular?
Según un gran estudio denominado AREDS2 (Age-Related Eye Disease Study 2), realizado por el Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos, una combinación específica de componentes —luteína, zeaxantina, vitaminas C y E, zinc, cobre, entre otros— ayuda a ralentizar la progresión de la degeneración macular. Sin embargo, ese resultado se limita a retrasar la progresión cuando la degeneración macular ya existe; no significa que su ingesta prevenga la degeneración macular en personas sin la enfermedad.
Además, ese efecto no se aplica a todos los pacientes con degeneración macular. Jung Hye-wook señaló: «Ese estudio se limita a un resultado según el cual el riesgo de que la degeneración macular seca de fase intermedia o superior progrese a degeneración macular húmeda, con alto riesgo de ceguera, se reduce en torno a un 25%». Y agregó: «No se ha demostrado eficacia con fines preventivos, ni en pacientes en fases iniciales, ni en casos que ya han progresado a degeneración macular húmeda».
Kim también recalcó: «La combinación de componentes utilizada en ese estudio no es un tratamiento para la degeneración macular, sino simplemente un complemento alimenticio». Y subrayó: «Por supuesto, tampoco tiene un efecto capaz de recuperar la visión».
Los especialistas insisten, además, en comprobar si el organismo que figura como responsable del estudio citado en la publicidad es fiable. Jung recomendó: «Hay que verificar que el nombre y la afiliación estén claramente identificados y si ha sido validado por una institución con autoridad, como la Sociedad Oftalmológica de Corea». Y advirtió: «Conviene desconfiar de expresiones vagas, sin concreción, como “un especialista famoso” o “un médico estadounidense”».
Choi Mi-young, presidenta de la Sociedad Coreana de Estrabismo y Oftalmología Pediátrica, añadió: «Los médicos clínicos como nosotros no promocionamos productos de esta manera». Y concluyó: «Para proteger la salud ocular, hay que saber discriminar bien entre la avalancha de información errónea».
