El problema de algunos niños que encuentran difíciles las matemáticas, incluso si estudian mucho, podría estar relacionado más con la ‘habilidad para corregir el pensamiento después de un error’ que con la comprensión de los números en sí.
Un equipo de investigadores liderado por el profesor Haesang Chang de la Universidad de Stanford en Estados Unidos analizó por qué algunos niños sienten que las matemáticas son mucho más difíciles que sus compañeros, y publicó los resultados en la revista de neurociencia revisada por pares ⟪JNeurosci⟫ recientemente.
Los investigadores no vieron la dificultad matemática simplemente como un problema de comprensión numérica, sino que se centraron en el proceso de cómo los niños aprenden de los errores y ajustan sus estrategias.
En el estudio, los niños realizaron repetidamente una tarea de comparación para juzgar cuál de dos cantidades era mayor. Algunas tareas se presentaron con números como 4 y 7, mientras que otras se presentaron como conjuntos de puntos, donde debían estimar rápidamente cuál era mayor.
Los investigadores alternaron entre el uso de símbolos numéricos y agrupaciones de puntos para evaluar simultáneamente la comprensión numérica simbólica y la capacidad básica de reconocimiento de cantidades. No solo analizaron si las respuestas eran correctas, sino que aplicaron un modelo matemático para rastrear cómo cambiaba el rendimiento a lo largo de múltiples ensayos y medir si los niños ajustaban sus estrategias después de cometer errores.
Como resultado, los niños que tienen dificultades con las matemáticas mostraron una tendencia notablemente más baja a actualizar su forma de pensar después de que un problema estaba incorrecto. Incluso al experimentar diferentes tipos de errores, no se realizaba un ajuste de comportamiento adecuado, y esta diferencia se destacó como una característica clave que distingue a los niños con dificultades de aprendizaje en matemáticas de aquellos que muestran habilidades matemáticas típicas.
Los investigadores midieron la actividad cerebral durante la realización de tareas a través de imágenes cerebrales, y encontraron que los niños con dificultades en matemáticas tenían una baja activación en las áreas responsables de monitorear el rendimiento y regular los cambios de comportamiento. Estas áreas están relacionadas con la función de control cognitivo que evalúa los errores, cambia las estrategias y se adapta a nueva información. En particular, el patrón de baja actividad en estas áreas actuó como un indicador que podía predecir si un niño mostraría habilidades matemáticas típicas o tendría dificultades.
Los investigadores interpretaron que las dificultades en matemáticas pueden no estar limitadas a problemas de comprensión numérica. Algunos niños pueden tener dificultades con la propia habilidad de ajustar sus estrategias de pensamiento durante el proceso de resolución de problemas, y la capacidad de reconocer errores y probar nuevos enfoques es importante no solo en matemáticas, sino en diversas áreas de aprendizaje en general.
Los investigadores planean validar este modelo en grupos de niños más grandes y diversos, incluyendo otros tipos de discapacidades de aprendizaje. A través de esto, esperan esclarecer cómo las dificultades en la adaptación de estrategias se conectan con problemas académicos generales más allá de las matemáticas.
