我々の社会が超高齢化社会に突入するにつれ、老年期の代表的な疾患である『湿性加齢黄斑変性』の患者が急増すると予想され、対策の準備が急がれるとの指摘が出た。
盆唐ソウル大学病院眼科のウ・セジュン・キム・ミンソク教授チームは、国民健康保険公団のビッグデータを分析した結果、2040年には国内の湿性黄斑変性患者が37万人を超えると予測されると9日に発表した。これは2022年の患者数である12万7000人の約3倍に達する数値だ。
黄斑変性は、目のフィルムの役割をする網膜の中心部である『黄斑』が損傷し、視野が歪んで見える疾患である。この中で湿性黄斑変性は、網膜内に異常な血管が成長し、血が漏れ出して湿るタイプで、進行速度が速く失明のリスクが非常に高い。
研究チームが2013年から2022年までの10年間の推移を分析した結果、40歳以上の人口で湿性黄斑変性の有病率は人口1万人当たり10.7人から22.5人へと110%増加した。同じ期間に新たに診断された患者数を示す発病率も1万人当たり2.8人から4.7人へと68%急増した。
さらに懸念されるのは未来の展望である。研究チームが時系列分析（過去のデータを活用して未来の値を予測する統計手法）で予測した結果、2040年の湿性黄斑変性の有病率は1万人当たり46.2人で、2022年（22.5人）に比べて2倍以上増加すると示された。発病率も1万人当たり8.4人で1.8倍増加すると予想された。累積患者数は約37万4000人で、2022年の現水準の12万7000人より約3倍近く急増すると予想された。
特に80歳以上の超高齢層では、有病率が毎年約10%ずつ着実に増加する様相を見せた。世界で最も速い高齢化速度を示す韓国の人口構造を考慮すると、韓国で湿性加齢黄斑変性の患者は引き続き増加すると予告されている。
キム・ミンソク教授は「今回の研究は信頼度の高い健康保険公団データを活用した長期トレンド分析で患者数予測を通じて国家医療費と社会的負担増加に対する懸念を明確に提示した」とし、「治療アクセスの拡大、保険制度の改善、高齢層管理の強化など政策的な支援が必要だ」と述べた。
ウ・セジュン教授は「湿性加齢黄斑変性は高齢層と男性で発病率が高く、失明を引き起こす致命的な疾患であり、症状が悪化しないように早期治療と管理が非常に重要だ」と強調した。
今回の研究結果は大韓医学会が発行する国際学術誌〈韓国医学科学ジャーナル（Journal of Korean Medical Science）〉に最近掲載された。
