Los esfuerzos por encontrar métodos para vivir eternamente, que comenzaron con el emperador Qin Shi Huang de China, continúan hasta hoy. La diferencia es que ahora el objetivo no se limita a un grupo específico, sino que se ha extendido a todas las personas.
Sin embargo, si se lleva al extremo, puede haber consecuencias. La obsesión por vivir más tiempo ha dado lugar a una nueva enfermedad mental llamada ‘síndrome de obsesión por la longevidad’. Jan Gerber, CEO de la clínica de salud mental Paracelsus Recovery en Zúrich, Suiza, dijo en una entrevista con el medio británico Mirror que “cada vez más personas viven atrapadas por el miedo a la vejez y el deterioro, y hemos definido esto como una nueva enfermedad llamada ‘síndrome de obsesión por la longevidad’”. Él agregó que “lo que comienza como autocuidado se convierte en una vigilancia compulsiva de uno mismo” y que “el estrés derivado de esta mentalidad puede ser tan grave que, en lugar de prolongar la vida, puede acortarla”.
El síndrome de obsesión por la longevidad se caracteriza por una obsesión compulsiva y anormal por la prolongación de la vida, acompañada de un monitoreo corporal constante, una rutina estricta y comportamientos de salud basados en el miedo. Las personas con este síndrome pueden vigilar compulsivamente su cuerpo, obsesionarse con rutinas inalcanzables y actuar de manera impulsada por el miedo.
La ansiedad y el miedo relacionados con el envejecimiento pueden aumentar los niveles de cortisol y provocar inflamación, acelerando varios efectos secundarios negativos, incluido el envejecimiento. El CEO Gerber dijo que “la ansiedad y la soledad no pueden separarse del proceso de búsqueda de la longevidad, y a menudo son un motor que alimenta el deseo de vivir más tiempo”.
La idea de que se pueden controlar factores biológicos para retrasar el envejecimiento se está propagando explosivamente no solo en laboratorios y startups, sino también en la industria de la nutrición y el cuidado de la piel. En 2023, se estimó que el tamaño del mercado mundial de la medicina complementaria y alternativa para la prevención del envejecimiento y la longevidad alcanzaría los 63.6 mil millones de dólares, y se espera que llegue a 247.9 mil millones de dólares para 2030.
Esta industria de la prevención del envejecimiento está siendo liderada por celebridades y personas adineradas. Orlando Bloom ha recibido un tratamiento para filtrar microplásticos de su sangre, y se dice que Jennifer Aniston recibe inyecciones de péptidos para la regeneración de la piel.
La doctora Sara Boss, psiquiatra y psicoterapeuta, dijo en una entrevista con el medio británico The Guardian que “se puede ver claramente que la obsesión por la longevidad está aumentando entre los ricos, quienes tienen un acceso más fácil a la biohacking y pueden invertir más tiempo en ello. Ellos intentan medir todo día y noche” y agregó que “los pacientes adinerados tienen su propia sauna de infrarrojos y bañeras de hielo, como si las llevaran consigo como una bicicleta o un palo de golf”.
La doctora Boss mencionó que “un paciente menor de 40 años usaba una cámara de oxígeno hiperbárico todos los días y tomaba 15 suplementos, que iban desde el cortisol hasta el aumento de masa muscular, la aceleración del metabolismo y todo tipo de suplementos que ayudan a la desintoxicación”, y añadió que “ese paciente también se sometía a análisis de sangre regulares, gastando hasta 40,000 euros en análisis de sangre”.
A menudo, las experiencias de la infancia también son la causa de estos patrones de comportamiento. La doctora Boss dijo que “no es solo un miedo simple al envejecimiento, sino un miedo existencial a la muerte, y este miedo se ha agravado por la pandemia de COVID-19”, y concluyó que “como resultado, la industria de la longevidad ha crecido rápidamente. Se pueden comprar innumerables productos en línea, y hay muchas promesas engañosas”.
La doctora Boss enseña a sus pacientes a reconectar con sus cuerpos instintivamente a través de diversas actividades como yoga, técnicas de respiración y ejercicio, en lugar de enfocarse en los datos. Estas actividades son para el disfrute. La doctora Boss dijo que “la clave es ayudar a los pacientes a volver a regularse y conectarse con su sistema nervioso”.
