家の不快な臭いを取り除き、居心地の良い雰囲気を演出するために香りキャンドルを灯すことがあります。レストランやバーでも香りキャンドルが一つあれば雰囲気が一層引き立ちます。しかし、無意識に灯したキャンドルが室内の超微細PM2.5を引き起こす原因となる可能性があるという研究結果が出ました。
料理する時よりも有害…ディーゼル排気ガスに類似
通常、室内の微細PM2.5や超微細PM2.5は、キッチンで調理する時や揚げ物をする時に最も多く発生すると知られています。
しかし、デンマークのオーフス大学の研究チームによると、キャンドルを燃やす時に発生する超微細粒子の数は、オーブンで肉を調理する時よりもはるかに多かった。この研究は〈粒子および繊維毒性学〉に最近掲載されました。
問題は数だけではありませんでした。料理中に発生する超微細PM2.5粒子のサイズは約80ナノメートルであるのに対し、キャンドルから生成される粒子は7〜8ナノメートルに過ぎませんでした。超微細PM2.5は粒子が小さいほど肺に吸入されやすく、粒子が小さいほど有害であると分析されています。
また、香りキャンドルは超微細PM2.5だけでなく、炎症や癌を引き起こす可能性のある窒素酸化物や多環芳香族炭化水素（PAHs）などの有害ガスも同時に排出することが明らかになりました。研究チームによると、香りキャンドルが燃焼する際に生成される粒子は、サイズと構成の面でディーゼルエンジンの排気ガスに見られる粒子に類似していました。以前の研究によれば、これらの粒子は肺疾患や心血管疾患による死亡率を高めることが知られています。
肺の奥深くに浸透し、脳・心臓にも影響
キャンドルの煙のような超微細PM2.5は、肺の最も深い部分である肺胞に到達し、血流に入ることができます。血液を通じて心臓や脳などの主要な臓器にも影響を及ぼす可能性があります。
研究チームが軽度の喘息を持つ若年成人を対象にキャンドルの煙に曝露させた結果、気道と血液の炎症値にいくつかの変化が見られ、参加者は刺激や不快感を訴えました。
つまり、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの慢性呼吸器疾患を患っている場合、短時間のキャンドル煙への曝露も症状を悪化させる致命的な要因となる可能性があるということです。
もしキャンドルを使用するレストランなどで働きながら継続的に超微細PM2.5に接触する場合、深刻な疾患を引き起こす可能性があるため注意が必要です。また、香りキャンドルを灯す際には必ず窓を開けて換気するなど、超微細PM2.5濃度を下げる努力が必要です。
