Một nghiên cứu quy mô lớn cho thấy những người chưa từng kết hôn có thể có nguy cơ mắc ung thư cao hơn. Đặc biệt ở nữ giới, khoảng cách này thể hiện rõ hơn; với một số loại ung thư, chênh lệch nguy cơ so với người đã kết hôn được xác nhận là tăng hơn gấp đôi.
Trong nhiều nghiên cứu trước đây, hôn nhân cũng đã được chỉ ra là một yếu tố liên quan chặt chẽ đến sức khỏe. Đã có báo cáo cho thấy người đã kết hôn có xu hướng phát hiện ung thư sớm hơn và tỷ lệ sống sót sau điều trị cũng cao hơn. Điều này được diễn giải là do tác động của việc bạn đời nhận ra các dấu hiệu bất thường và khuyến nghị đi khám, hoặc cung cấp hỗ trợ về mặt cảm xúc, kinh tế và thực tiễn trong quá trình điều trị.
Nghiên cứu lần này tiến thêm một bước, gợi ý rằng tình trạng hôn nhân cũng có thể ảnh hưởng đến cả nguy cơ khởi phát ung thư.
Nữ độc thân tăng tối đa 85%… nam giới cũng cao hơn 70%
Nghiên cứu này dựa trên dữ liệu dân số hơn 100 triệu người để phân tích mối liên quan giữa tình trạng hôn nhân và nguy cơ mắc ung thư. Nhóm nghiên cứu đã phân tích khoảng 4 triệu ca chẩn đoán ung thư được ghi nhận từ năm 2015 đến năm 2022. Đối tượng là người trưởng thành từ 30 tuổi trở lên, trong đó khoảng 20% chưa từng kết hôn.
Kết quả phân tích cho thấy phụ nữ chưa từng kết hôn có nguy cơ mắc ung thư cao hơn tối đa 85% so với phụ nữ đã kết hôn. Ở nam giới, những người sống độc thân suốt đời cũng có nguy cơ mắc ung thư cao hơn khoảng 70%. Sự khác biệt này được quan sát nhất quán ở nhiều loại ung thư như ung thư phổi, ung thư đại trực tràng, ung thư thực quản… và đặc biệt rõ rệt hơn ở các ung thư liên quan đến những yếu tố có thể phòng tránh như hút thuốc.
Một số ung thư chênh 2–3 lần… có thể liên quan đến HPV
Xét theo từng loại ung thư, khoảng cách còn rõ nét hơn. Nam giới chưa từng kết hôn có nguy cơ mắc ung thư thực quản cao hơn khoảng 2,5 lần; còn ở nữ giới, tỷ lệ ung thư cổ tử cung gần như cao hơn xấp xỉ 3 lần so với phụ nữ đã kết hôn.
Cả hai loại ung thư này đều liên quan chặt chẽ đến nhiễm vi-rút u nhú ở người (HPV). HPV là một loại vi-rút phổ biến lây truyền qua tiếp xúc tình dục; đa số không có triệu chứng, nhưng về lâu dài được biết là làm tăng nguy cơ ung thư. Nhóm nghiên cứu nêu khả năng rằng sự khác biệt này có thể bắt nguồn từ mức độ phơi nhiễm HPV hoặc khác biệt về tỷ lệ tham gia khám sàng lọc định kỳ.
Ngoài ra, phân tích cho rằng ở các ung thư liên quan đến cơ quan sinh sản nữ, khác biệt về trải nghiệm sinh con cũng có thể đã tác động. Mang thai và sinh nở được biết đến như yếu tố bảo vệ giúp giảm nguy cơ của một số ung thư liên quan hormone; vì vậy, nguy cơ thấp hơn quan sát ở phụ nữ đã kết hôn có thể phần nào phản ánh yếu tố này.
Ảnh hưởng từ lối sống hơn là bản thân hôn nhân… không nên diễn giải quá mức
Mối liên quan giữa tình trạng hôn nhân và nguy cơ ung thư không xuất hiện giống nhau ở mọi loại ung thư. Với các ung thư có hệ thống sàng lọc được thiết lập tốt như ung thư vú, ung thư tuyến giáp, ung thư tuyến tiền liệt, mức khác biệt tương đối nhỏ.
Đồng tác giả nghiên cứu, Giáo sư Frank Penedo thuộc Trường Y Miller, Đại học Miami (Mỹ), giải thích: “Tình trạng hôn nhân thường chỉ được xem như một biến nền, nhưng nghiên cứu này gợi ý rằng nó có thể là một yếu tố nguy cơ xã hội không thể được giải thích hoàn toàn bằng các biến số trước đây như chủng tộc, giới tính hay điều kiện kinh tế-xã hội.”
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu nhấn mạnh cần thận trọng khi diễn giải rằng “bản thân hôn nhân phòng ngừa ung thư”. Lý do là các yếu tố lối sống như hút thuốc, uống rượu, vận động và chăm sóc sức khỏe có khả năng tác động lớn hơn. Trên thực tế, người duy trì lối sống lành mạnh có thể có xác suất cao hơn để duy trì một mối quan hệ ổn định; do đó, tình trạng hôn nhân có thể chỉ là một chỉ dấu phản ánh các yếu tố này.
Ngoài ra, nghiên cứu này cũng có hạn chế là không bao gồm những người không kết hôn nhưng vẫn duy trì mối quan hệ ổn định lâu dài.
Nhóm nghiên cứu cho biết nên hiểu hôn nhân không phải như một “tấm lá chắn” ngăn ung thư, mà như một chỉ dấu phản ánh tình trạng sức khỏe và lối sống của mỗi cá nhân. Nói cách khác, điều quan trọng không phải là có kết hôn hay không, mà là lối sống và việc quản lý sức khỏe. Đặc biệt, nếu độc thân thì cần rà soát hút thuốc, uống rượu, chế độ ăn và duy trì khám sàng lọc định kỳ một cách đều đặn.
Kết quả nghiên cứu này được đăng trên tạp chí học thuật của Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ (AACR) 《Cancer Research Communications》 với tiêu đề “Marriage and Cancer Risk: A Contemporary Population-Based Study Across Demographic Groups and Cancer Types“.
Câu hỏi thường gặp
Q1. Thật sự không kết hôn thì dễ mắc ung thư hơn sao?
Bản thân hôn nhân không phòng ngừa ung thư. Tuy nhiên, nghiên cứu được diễn giải rằng trong nhóm chưa kết hôn, các yếu tố nguy cơ như hút thuốc, uống rượu, thiếu sàng lọc… xuất hiện nhiều hơn, nên kết quả quan sát cho thấy tỷ lệ mắc ung thư cao hơn.
Q2. Vì sao ở một số ung thư, khác biệt lại lớn hơn?
Khoảng cách lớn hơn ở các ung thư chịu ảnh hưởng mạnh bởi nhiễm trùng (HPV) hoặc lối sống như ung thư thực quản hay ung thư cổ tử cung. Có thể là do tác động tổng hợp của tỷ lệ tham gia sàng lọc, mức phơi nhiễm nhiễm trùng và khác biệt lối sống.
Q3. Kết hôn rồi thì không cần lo ung thư nữa không?
Không phải vậy. Nhóm nghiên cứu cũng cho biết cần thận trọng khi diễn giải hôn nhân như một “tấm lá chắn”. Cốt lõi không phải tình trạng hôn nhân, mà là lối sống và quản lý sức khỏe định kỳ.
