コラーゲン補助食品を継続的に摂取すると、肌の弾力と水分改善には役立つ可能性があるが、シワの改善や予防効果については過度な期待を警戒すべきだという研究結果が出た。
イギリスのアングリア・ラスキン大学の研究チームは、約8000人が参加した113件の無作為対照臨床試験を総合分析した結果を国際学術誌《美容整形術オープンフォーラム(Aesthetic Surgery Journal Open Forum)》に発表した。
研究チームは、コラーゲン補助食品が肌の弾力と水分を改善するのに「一定の信頼できる利点」があると評価した。ただし、効果は長期間継続的に摂取した場合に現れる傾向があり、短期間で目に見える変化を期待するのは難しいと述べた。
肌の弾力・水分は改善…シワに対する効果は限られている
コラーゲンは肌、爪、骨、腱、軟骨などの結合組織を構成する主要なタンパク質である。しかし成人初期から体内のコラーゲン生成量は徐々に減少し、既存のコラーゲンの分解速度は速くなる。喫煙や紫外線曝露はこの減少をさらに加速させる。特に閉経前後の女性の場合、肌のコラーゲンが最大30%減少する可能性があるとの報告もある。
今回の分析によれば、コラーゲン補助食品は肌の弾力と水分含量を改善するのに統計的に有意な効果を示した。一部の研究では肌トーンの改善も観察された。
研究を主導したリ・スミス教授は「コラーゲンは万病に効く薬ではないが、肌と骨関節炎管理の観点から継続的に使用すれば信頼できる利点がある」と説明した。
ただし研究チームはコラーゲンを「シワ治療薬」と見る視点には慎重であるべきだと強調した。コラーゲンは老化や紫外線損傷による肌状態を全般的に管理するのに役立つ可能性があるが、すでに形成されたシワを根本的に取り除いたり予防する効果は研究によって異なり、一貫した結論は不足しているという。
研究チームは肌だけでなく関節健康に関連する研究も同時に検討した。その結果、コラーゲン補助食品が骨関節炎患者の関節痛とこわばりを和らげるのに役立つ可能性も確認された。ただし効果の大きさと持続期間は研究によって異なった。
また、さまざまな形態のコラーゲン製品間で優劣をつける根拠は十分ではなかった。
業界支援の研究が多い…誇張広告には注意が必要
研究チームは既存の研究の多くが補助食品業界の資金支援を受けて行われた点も指摘した。一部の製品は「抗老化効果」を強調して宣伝されているが、科学的根拠のレベルは項目ごとに異なると付け加えた。今回の文献レビューは業界の支援なしに行われた。
スミス教授は「抗老化を『より年を取って見える外見を予防すること』と定義するなら、肌の水分と弾力改善はある程度これに役立つと考えられる」としつつも「コラーゲンをシワを完全に取り除く治療法として理解するのは過度である」と述べた。
肌の健康、何を食べるかも重要
専門家は食事も肌の健康に重要な要素であると強調している。イギリス栄養財団(British Nutrition Foundation)の栄養科学者ブリジット・ベネラムは「ビタミンCは体内のコラーゲン合成に必須であるため、柑橘類、ベリー類、緑色野菜、トマトなどを通じて十分に摂取することが助けになる」と述べた。亜鉛もコラーゲン生成に関与し、肉類、家禽、チーズ、一部の海産物、ナッツ、全粒穀物に含まれていると説明した。
ほとんどのコラーゲン補助食品は動物性原料から抽出されるため、ビーガン食には適していない。ただし、私たちの体は食事から得たアミノ酸を利用して自らコラーゲンを合成することができる。豆、レンズ豆などの植物性タンパク質もコラーゲン生成に必要なアミノ酸を提供する。
イギリス皮膚科協会(British Association of Dermatologists)の会長であるタマラ・グリフィス博士は今回の研究を肯定的に評価しつつも「皮膚科的観点から設計されたより精密で長期的な臨床研究が追加で必要である」と述べた。
専門家は共通して「コラーゲンはある程度の助けを提供する可能性があるが、バランスの取れた食事、紫外線対策、禁煙など基本的な生活習慣の管理が肌の老化予防の鍵である」とアドバイスしている。
[よくある質問]
Q1. コラーゲンを摂取するとシワは消えますか？
A. 肌の弾力と水分改善効果は一部の研究で確認されていますが、すでにできたシワを根本的に取り除いたり完全に予防する効果は一貫して証明されていません。
Q2. どのくらい摂取すれば効果がありますか？
A. 研究によって摂取期間と用量は異なりますが、短期間の摂取よりも数週間から数ヶ月以上継続的に摂取した場合に効果が観察される傾向があります。
Q3. ビーガンはコラーゲンを摂取できないのですか？
A. ほとんどのコラーゲン補助食品は動物性原料です。ただし、植物性タンパク質を通じて体内でコラーゲンを合成することができ、最近ではビーガン用の補助食品も発売されています。
