果物コーナーを赤く染める主役、いちごの季節がやってきました。最近出荷されるいちごはほとんどがハウス栽培で、昼と夜の温度差を調整しています。そのおかげで2月から4月の間、果肉が最も固く、甘さが高いです。口の中に広がる甘い味わいからデザートのように感じますが、栄養学的にいちごは強力な「抗酸化栄養素の宝庫」です。
5粒の魔法、ビタミンC1日分の充電
いちご100gには約60〜70mgのビタミンCが含まれています。これはレモンよりも高く、リンゴの約10倍に達する数値です。成人の1日推奨摂取量（約100mg）を考慮すると、中くらいの大きさのいちご5〜7粒を食べるだけで、1日に必要なビタミンCのかなりの部分を簡単に補うことができます。
ビタミンCは体内で自ら合成されないため、必ず食べ物から摂取する必要があります。特に微細粉塵や大きな日温差で免疫力が低下しやすい春には、いちごは免疫細胞の機能を助け、感染に対する抵抗力を高める天然の免疫強化剤としての役割を果たします。
乾燥した肌のための『食べる化粧品』
季節の変わり目に肌が荒れることが悩みなら、いちごに注目しましょう。ビタミンCは肌の弾力を決定づけるコラーゲン合成に必須の成分です。コラーゲンが不足すると肌の密度が下がり、細かいシワができやすくなりますが、いちごの摂取はこれを補い、肌を弾力のある状態に保ちます。
また、いちごに豊富に含まれるポリフェノール成分は、紫外線やストレスによって発生する活性酸素を除去し、くすんだ肌のトーンを明るく改善するのに役立ちます。
血管健康から認知機能保護まで
いちごの赤色を生み出すアントシアニンは強力な抗酸化物質です。血管内の毒素を排出し、コレステロール値を下げて心血管の健康を守るだけでなく、網膜のロドプシン再合成を助け、目の疲れを和らげます。
最近の研究によると、これらの抗酸化食品の摂取は脳の酸化ストレスや炎症を減少させ、認知機能低下のリスクを低下させることとも関連していると報告されています。旬のいちごを定期的に摂取する習慣は、脳の老化を遅らせる優れた食事戦略となるでしょう。
栄養損失を減らすいちご洗浄法
ハウスいちごは温度と湿度を調整して冬から初春まで安定的に生産されます。そのおかげで今が最も甘く、果肉がしっかりしています。しかし、いちごは皮がないため残留農薬の除去が重要です。水に長時間浸けておくと水溶性のビタミンCが溶け出し、甘さが落ちます。塩水や酢水に少し浸けた後、流れる水で30秒以内に素早くすすぐことが、味と栄養を両方とも保つ秘訣です。
