高齢者の糖尿病患者の賢いAIおしゃべり相手…‘心も、血糖も’ すべてをつかむ？

65歳以上の糖尿病患者に対して、人工知能(AI)バーチャルアシスタントが‘おしゃべり相手’としての役割を果たし、精神的健康と血糖管理を同時に改善するという研究結果が発表された。

ブラジルのリオグランデドスル教皇庁カトリック大学の研究チームは、65歳以上の2型糖尿病患者112名（平均年齢72.5歳、男性63%）を対象にAI音声アシスタントの効果を12週間分析した結果、このようなポジティブな変化が確認されたと発表した。研究結果によると、AIバーチャルアシスタントを使用した高齢の糖尿病患者は、日常生活で肌で感じることができるさまざまな良い変化を経験していることが示された。

まず、不眠症・心配・無気力感など普段経験している症状のうち1〜2個が減少したと感じるほど、精神的苦痛が和らいだ。心が一層楽になったということだ。生活の質は100点満点中約10点も向上した。これは患者が感じる全体的な満足度が‘普通’から‘良い方’に上がるレベルで、日常活動がよりスムーズになり、感情的安定感が増す良い変化に該当する。

自己管理能力も大幅に向上した。薬の服用、血糖チェック、食事管理などの必須管理行動を週に2〜3日よりよく守れるようになったことが示された。その結果、血糖管理の重要な指標であるHbA1cは、薬の追加なしで約0.5%ポイント低下することが調査された。これは担当医が患者に「状態がかなり良くなった」と言うほどの数値だ。

研究チームは、音声でコミュニケーションを取るAIアシスタントは、デバイスに不慣れな高齢者でも気軽に使用できるツールであり、これは個別化された健康のヒントや通知を提供し、心理的支援と実質的な自己管理能力の向上に貢献できると評価されたと述べた。

この研究結果（高齢者の2型糖尿病における健康促進のためのインタラクティブバーチャルアシスタント：IVAM-ED無作為化臨床試験）は、最近国際学術誌《JAMA Network Open》に掲載された。

[よくある質問]

Q1. 研究で使用された‘バーチャルアシスタント’は特別なデバイスですか？

A1. いいえ。市販されているスマートスピーカー（アマゾンエコー・ドットなど）を活用しました。ここに研究チームが開発した服薬通知、血糖測定アラーム、健康のヒント提供などの機能を設定して糖尿病管理を助けました。

Q2. デバイス操作が苦手な高齢者でも使うのは難しくないでしょうか？

A2. はい、全く難しくありません。このデバイスの最大の利点は、複雑なボタン操作の代わりに‘音声’でコミュニケーションを取ることです。「今日の薬を飲む時間を教えて」と言うように言葉で命令するため、手の動作が不便な高齢者や視力が悪い高齢者でも簡単に適応できます。

Q3. 単におしゃべり相手になるだけで、どうして血糖がかなり下がるのですか？

A3. AIアシスタントが提供する定期的な通知が、薬の服用や血糖チェックなどの必須の‘自己管理’を忘れないように助けるからです。また、孤独な高齢者に心理的安定感を与え、ストレスを減少させる効果もあります。ストレスホルモンが減少すると、血糖値の改善に直接的に寄与します。