年を重ねるにつれて、鏡の中の肌は以前のようではない。弾力が失われ、細かいシワが見え始めると、自然とコラーゲン補充に関心が高まる。最近では『飲むコラーゲン』が肌を超えて髪のケアにも役立つという研究が注目を集めている。コラーゲンは肌に良い成分として知られているが、実際には頭皮や髪にも影響を与える。機能性コラーゲンのさまざまな効能と選び方を見ていこう。
コラーゲンは肌から髪までつながっている
コラーゲンは弾力と密度を決定する肌の真皮層の重要な成分であり、全身のあらゆる場所に存在し、頭皮や髪のツヤ・強度・弾力の維持にも関与している。真皮層の90%を占めるコラーゲンは、成人から毎年1%ずつ減少し、40代以降は分解速度がさらに速くなり、肌が薄くなり弾力が失われる。このような変化は頭皮や髪にも現れる可能性がある。髪を作る基本単位である毛包が真皮層に存在するためだ。結局、頭皮も肌であるため、肌の老化は頭皮の老化につながる可能性があることに注目すべきだ。
分子構造の違いが効率を左右する…肌の真皮層を改善する『トリペプチドコラーゲン』
コラーゲンは構造によって体内での活用効率が異なる。特にアミノ酸3つ（Gly-Pro-Hyp）からなるトリペプチドコラーゲンは、私たちの肌と同じ構造を持ち、体内到達率が高いと知られている。
トリペプチド型構造の低分子コラーゲンペプチドは、人体適用試験の結果、摂取4週間後に真皮密度が266%改善、真皮の厚さが548%改善など、真皮層に関連する指標が有意に向上したことが確認された。真皮層は肌構造の支えとなり、弾力を維持する重要な役割を果たす。真皮密度が改善されるということは、コラーゲン繊維の配列がより密になり、密度が増加することを意味し、弾力・ツヤ・シワなどさまざまな肌の指標改善にポジティブな影響を与える可能性がある。
肌・関節・髪まで…国内初の『4重機能性』コラーゲン
従来の飲むコラーゲンは肌の機能性中心だったが、最近では機能範囲が拡大し、全身の健康管理に活用される原料として注目されている。この中で低分子コラーゲンペプチドは、肌と関節に加え、髪のツヤ・弾力改善機能まで確保し、国内初の食薬処で認められた『4重機能性』原料となった。人体適用試験では髪の△ツヤ △弾力 △密度 △満足度などさまざまな指標で改善効果が確認され、肌と髪を同時に管理しようとする消費者のニーズに合致する新しい機能性コラーゲンとして評価されている。
25年の研究ノウハウ…個別認定型機能性原料で差別化
低分子コラーゲンペプチドは、国内外で50件以上の特許を保有している健康機能食品専門企業ニュートリの個別認定型原料で、代表製品としてエバーコラーゲンがある。ニュートリは25年間のコラーゲン研究を基に、肌、関節、髪まで機能性を拡張した。また、原料の選別から抽出・加工まで全工程を24時間以内に完了するシステムで原料の新鮮さを維持し、製品品質を安定的に管理している。
機能性・臨床結果を慎重に…コラーゲン選択、基準はさらに厳しく
市販にはさまざまなコラーゲン製品があるが、すべてが同じ機能性を持つわけではない。専門家は製品を選ぶ際に、▲機能性認定の有無 ▲真皮関連の人体適用試験結果 ▲原料開発力などを確認することを強調している。機能性項目が明確に表示された健康機能食品を選ぶことで、より効果的な管理が可能になる。
肌の老化と髪のツヤ・強度低下が同時に悩みであるなら、機能性が検証された原料を使用し、研究基盤がしっかりしたブランド製品を選ぶことがより信頼できる解決策となるだろう。
