Menjadi ibu membuat seseorang rela melakukan apa saja demi anaknya. Wanita yang biasanya pemalu sebelum menikah dan memiliki anak, tiba-tiba menemukan keberanian yang tidak pernah ada sebelumnya saat menjadi ibu. Perubahan ini terjadi karena otak berubah saat menjadi ibu, menurut hasil penelitian.
《Hormon dan Perilaku (Hormones and Behavior)》 baru-baru ini menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa kehamilan menyebabkan perubahan pada otak, terutama mengurangi ingatan ketakutan. Kehamilan melemahkan respons belajar otak terhadap pengalaman yang mengancam atau penuh stres.
Tim peneliti dari Universitas Northeastern di Amerika melatih tikus untuk merespons serangkaian suara dengan kejutan listrik ringan, menggunakan respons Pavlovian. Setelah beberapa tikus hamil, mereka membandingkan bagaimana tikus hamil dan yang telah melahirkan merespons suara ini dengan tikus kontrol yang tidak memiliki pengalaman kehamilan.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa tikus hamil dan yang telah melahirkan melupakan konten pembelajaran kondisional Pavlovian, sementara tikus kontrol terus menunjukkan respons melarikan diri atau membeku. Tikus yang sedang hamil atau setelah melahirkan memiliki kemungkinan lebih rendah untuk menunjukkan perilaku ketakutan yang sebelumnya diprogram ketika mendengar suara yang telah dikondisikan untuk menimbulkan ketakutan.
Analisis otak tikus menunjukkan adanya perubahan aktivitas di area otak yang bertanggung jawab untuk fungsi eksekutif, yaitu korteks prefrontal medial. Tim peneliti menjelaskan bahwa “Alopregnanolon yang melimpah di bagian otak ini pada akhir kehamilan mungkin menjadi salah satu penyebabnya.”
Sejalan dengan itu, tim peneliti memberikan obat finasteride kepada tikus hamil lainnya selama 6 hari terakhir kehamilan, yaitu saat hormon progesteron yang meningkat selama kehamilan dimetabolisme menjadi alopregnanolon. Finasteride menghambat metabolisme progesteron ini.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa tikus dengan kadar alopregnanolon yang lebih rendah mulai mengingat respons ketakutan. Tim peneliti menyatakan bahwa “Perubahan hormon kemungkinan besar adalah kunci dari efek ini,” dan “Selama kehamilan, hormon seperti estrogen dan progesteron meningkat pesat, dan hormon-hormon ini diketahui mempengaruhi area otak yang terkait dengan pemrosesan ingatan dan emosi, termasuk amigdala dan hippocampus.”
Tim peneliti juga menyatakan bahwa “Pengurangan ingatan ketakutan tidak selalu merupakan perubahan negatif. Ini dapat memiliki tujuan adaptif.” Mereka menjelaskan bahwa “Kehamilan adalah periode di mana kerentanan dan stres mencapai puncaknya, sehingga mengurangi respons ketakutan dapat membantu melindungi kesehatan mental ibu selama periode perubahan fisik dan emosional yang mendalam.” Sebenarnya, jika ingatan ketakutan berkurang, hal ini dapat mengurangi kecemasan dan meningkatkan ikatan, yang dapat membantu dalam aktivitas pengasuhan setelah melahirkan.
