La vitamine C est une vitamine essentielle utile pour la fonction immunitaire, la santé de la peau, l'absorption du fer et la réduction de la fatigue. De plus en plus de personnes préfèrent consommer des milliers de mg de vitamine C par jour, dans ce qu'on appelle la "thérapie à méga doses" (megadose), en pensant que "plus on en mange, mieux c'est pour la santé" (note : la dose quotidienne recommandée de vitamine C est de 100 mg).
Alors, est-ce que la vitamine C est meilleure en plus grande quantité ? Récemment, des résultats de recherche surprenants ont été publiés pour répondre à cette question.
En 2022, une étude a été menée sur environ 9900 adultes participant à l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition des États-Unis (NHANES 2003–2006), mesurant non seulement la "quantité consommée (enquête)" mais aussi la "concentration de vitamine C dans le sang" pour augmenter la fiabilité, et a observé ces participants pendant plus de 10 ans pour examiner si la vitamine C pouvait réduire la mortalité [1].
"Plus on mange, plus on vit longtemps ?"... Les données disent le contraire
Les résultats clés de l'étude étaient inattendus. Ce n'était pas le cas que plus la concentration de vitamine C dans le sang était élevée, plus le risque de mortalité était faible. Au contraire, plus la concentration dans le sang était élevée, plus le risque de mortalité augmentait, et même une faible concentration montrait également une augmentation du risque de mortalité, formant une "courbe en U" (voir le graphique ci-dessous).
Le groupe maintenant une concentration adéquate avait le taux de mortalité le plus bas, mais le groupe avec la concentration la plus élevée (estimation de surconsommation) avait une mortalité totale augmentée de 33 % et une mortalité due aux maladies cardiovasculaires augmentée de 60 % par rapport au groupe adéquat.
Cette étude étant une étude d'observation, il n'est pas possible de conclure à une relation de cause à effet. Cependant, elle montre que l'idée que "la vitamine C est meilleure en plus grande quantité" ou que "manger beaucoup n'est pas nuisible" n'est pas une vérité.
Concentration de vitamine C dans le sang, plus élevée ou plus basse, le risque augmente
La vitamine C est clairement un nutriment essentiel pour notre corps. Des études répétées ont rapporté que la consommation adéquate de vitamine C réduit la mortalité due aux maladies cardiovasculaires. [2, 3].
Cependant, le message de cette étude est que "l'adéquation" et "l'excès" sont différents. En d'autres termes, les données prouvent que ce n'est pas parce qu'on en a déjà suffisamment qu'en ajouter davantage améliore la situation.
Pour donner un exemple simple, lorsque la batterie d'un smartphone est à 1 %, le brancher empêche le smartphone de s'éteindre (réduction de la mortalité). Mais si la batterie est déjà à 100 % et que l'on laisse le chargeur branché, cela ne fait pas passer la batterie à 200 % ni doubler la performance, mais cela risque plutôt d'endommager la batterie (réduction de la durée de vie). Cela n'est pas bon.
La vitamine C dans notre corps fonctionne de la même manière. C'est un médicament lorsqu'il s'agit de combler un vide, mais un excès peut devenir un poison.
Augmente même le risque de "calculs rénaux"
Les problèmes liés à la thérapie à méga doses de vitamine C ont déjà été soulevés à plusieurs reprises. L'un des principaux problèmes est le risque de "calculs rénaux" dû à l'augmentation de l'oxalate lors d'une consommation élevée.
La vitamine C se métabolise dans le corps et une partie se transforme en oxalate. Lorsque cet oxalate rencontre le calcium dans l'urine, il forme une substance cristalline appelée oxalate de calcium. C'est le principal composant des calculs. Une consommation élevée de vitamine C augmente le risque de calculs rénaux en raison de l'augmentation de l'oxalate dans l'urine. [4, 5].
La plus grande étude sur la vitamine C et les calculs rénaux, l'Étude de santé des infirmières américaines (NHS), a suivi environ 150 000 femmes et l'Étude de suivi des professionnels de la santé (HPFS) a suivi environ 40 000 hommes pendant plus de 11 ans. Les résultats ont montré que ceux qui consommaient 500 mg ou plus par jour avaient 29 % de plus de calculs rénaux que ceux qui consommaient 90 mg ou moins par jour (*dose quotidienne recommandée aux États-Unis 90 mg), et ceux qui consommaient 1000 mg ou plus par jour avaient 43 % de plus. Fait intéressant, ce résultat ne s'appliquait qu'aux hommes et pas aux femmes, ce qui est supposé être dû à des différences métaboliques selon le sexe [6].
Comme la batterie d'un smartphone... "Remplir" et "dépasser" sont différents
Bien sûr, tout le monde ne subit pas le même risque. Il existe certainement des personnes qui prennent des doses élevées pendant longtemps sans problème et restent en bonne santé. Cependant, l'expérience personnelle ne prouve pas la sécurité pour tout le monde.
La médecine ne se base pas sur "certains s'en sont bien sortis", mais sur les données concernant comment le risque varie dans l'ensemble de la population. Il faut reconsidérer la nécessité de prendre des doses élevées de vitamine C sur une longue période sans bénéfice clair prouvé.
À titre de référence, le corps humain contient environ 1,5 g de vitamine C (20 mg/kg) dans les cellules et le sang, et environ 3 % est perdu chaque jour. Une consommation d'environ 10 mg de vitamine C par jour suffit à prévenir le scorbut, ce qui peut être facilement atteint en buvant 15 cc de jus de citron [7].
Les symptômes du scorbut apparaissent après l'arrêt complet de l'apport en vitamine C pendant environ 1 à 3 mois [8]. Les nutriments ne sont pas toujours bénéfiques en grande quantité.
Dr. Song Mu-ho, spécialiste en médecine orthopédique et en médecine du mode de vie
Références
1. T Tian, J Shao, Z Shen, et al. Association de la vitamine C sérique avec la mortalité toutes causes confondues et la mortalité spécifique : données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES 2003-2006). Nutrition 2022;101:111696.
2. A Jayedi, A Rashidy-Pour, M Parohan, et al. Vitamine C alimentaire et circulante, vitamine E, β-carotène et risque de mortalité cardiovasculaire totale : une revue systématique et une méta-analyse de dose-réponse d'études d'observation prospectives. Public Health Nutr 2019;22(10):1872-1887.
3. D Aune, N Keum, E Giovannucci, et al. Apport alimentaire et concentrations sanguines d'antioxydants et risque de maladies cardiovasculaires, cancer total et mortalité toutes causes confondues : une revue systématique et une méta-analyse de dose-réponse d'études prospectives. Am J Clin Nutr 2018;108(5):1069-1091. 4. O Traxer, B Huet, J Poindexter, et al. Effet de la consommation d'acide ascorbique sur les facteurs de risque de calculs urinaires. J Urol 2003;170(2 Pt 1):397-401.
5. Hinews https://www.hinews.co.kr/news/articleView.html?idxno=40303
6. PM Ferraro, GC Curhan, G Gambaro, EN Taylor. Apport total, alimentaire et supplémentaire de vitamine C et risque de calculs rénaux. American Journal of Kidney Diseases 2016;67(3):400-407.
7. AC Grădinaru, S Popa. Vitamine C : De l'autosuffisance à la dépendance alimentaire dans le cadre de ses fonctions biologiques et de ses implications médicales. Life 2025;15(2):238.
8. K Hayashino, Y Meguri, A Komura, et al. Un régime déséquilibré limité à la consommation de légumes bouillis a conduit à l'apparition du scorbut. Intern Med 2022;61(11):1795-1798.
