Cuando se convierte en madre, se está dispuesta a arriesgarlo todo por sus hijos. Incluso las mujeres que eran muy tímidas antes de casarse y tener un bebé, en el momento en que se convierten en madres, encuentran un coraje que no sabían que tenían. Este cambio se debe a que el cerebro cambia al convertirse en madre, según los resultados de la investigación.
〈Hormonas y Comportamiento〉 publicó recientemente un estudio que indica que el embarazo provoca cambios en el cerebro, especialmente en la reducción de los recuerdos de miedo. El embarazo debilita la respuesta aprendida del cerebro a experiencias amenazantes o estresantes.
Un equipo de investigación de la Universidad Northeastern de EE. UU. entrenó a ratas para que respondieran a una serie de sonidos y a un leve choque eléctrico asociado. Después de embarazar a algunas ratas, compararon cómo reaccionaban las ratas embarazadas y las que habían dado a luz con un grupo de control que no había tenido experiencia de embarazo.
Los resultados mostraron que las ratas embarazadas y las que habían dado a luz olvidaron el contenido del aprendizaje de condicionamiento de Pavlov, mientras que el grupo de control continuó mostrando respuestas de huida o congelación. Las ratas que estaban embarazadas o que habían dado a luz mostraron una menor probabilidad de exhibir el comportamiento de miedo previamente condicionado al escuchar los sonidos que antes les causaban miedo.
El análisis del cerebro de las ratas mostró cambios en la actividad de la corteza prefrontal medial, una región del cerebro responsable de las funciones ejecutivas. Los investigadores explicaron que “el alopregnanolona, que está presente en gran cantidad en esta parte del cerebro durante el tercer trimestre del embarazo, podría ser una de las causas”.
En consecuencia, los investigadores administraron un medicamento llamado finasterida a otras ratas embarazadas durante los últimos 6 días del embarazo, es decir, en el período en que la hormona progesterona, que aumenta durante el embarazo, se metaboliza en alopregnanolona. La finasterida inhibe este metabolismo de la progesterona.
Los resultados mostraron que las ratas con niveles reducidos de alopregnanolona recordaron las respuestas de miedo. Los investigadores afirmaron que “es probable que los cambios hormonales sean clave para este efecto” y que “durante el embarazo, hormonas como el estrógeno y la progesterona aumentan drásticamente, y se sabe que estas hormonas afectan áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de la memoria y las emociones, incluyendo la amígdala y el hipocampo”.
Los investigadores concluyeron que “la reducción de los recuerdos de miedo no es necesariamente un cambio negativo. Puede tener un propósito adaptativo” y que “dado que el embarazo es un período de vulnerabilidad y estrés extremo, mitigar la respuesta al miedo puede ayudar a proteger la salud mental de la madre durante un tiempo de profundos cambios físicos y emocionales”. De hecho, la reducción de los recuerdos de miedo puede disminuir la ansiedad y aumentar el vínculo, lo que puede ser beneficioso para las actividades de crianza después del parto.
