A nivel mundial, la incidencia y la mortalidad por cáncer están aumentando rápidamente, pero los esfuerzos globales para abordar esto siguen siendo insuficientes, según un análisis a gran escala.
Según un estudio publicado el 7 de diciembre (hora local) en la revista médica internacional ⟪The Lancet⟫, el número de nuevos pacientes con cáncer en todo el mundo ha aumentado más del doble desde 1990, alcanzando los 18.5 millones en 2023. Durante el mismo período, las muertes anuales por cáncer aumentaron un 74%, alcanzando un total de 10.4 millones. Este análisis excluyó el cáncer de piel no melanoma.
Un equipo de investigación de la Universidad de Washington (IHME) y el estudio de carga global de enfermedades (Global Burden of Disease Study) analizó datos de registro de cáncer, estadísticas de mortalidad, entrevistas con familiares y cuidadores de 204 países y regiones desde 1990 hasta 2023, analizando 47 tipos de cáncer y 44 factores de riesgo. También predijeron la incidencia y la mortalidad por cáncer hasta 2050 basándose en los mismos datos.
Aumento de la carga del cáncer desde 1990... el centro del aumento son los países de bajos y medianos ingresos
Los resultados del análisis muestran que la carga del cáncer en todo el mundo ha ido en aumento constante durante los últimos 30 años. En 2023, el número de nuevos pacientes con cáncer es de 18.5 millones y el número de muertes es de 10.4 millones, lo que representa un aumento del 105% y del 74% respectivamente en comparación con 1990. La mayoría de los pacientes con cáncer se concentran en países de bajos y medianos ingresos, y la tasa de aumento en estos países es la más pronunciada.
La tasa de mortalidad estandarizada por edad, eliminando el efecto de la estructura de edad, muestra una tendencia a la baja a nivel mundial, pero esta mejora se ha limitado principalmente a países de altos ingresos y de ingresos medianos superiores. En contraste, en los países de bajos ingresos y de ingresos medianos inferiores, tanto la incidencia como la mortalidad por cáncer siguen aumentando.
Para 2050, se diagnosticarán 30 millones de cánceres anualmente... el envejecimiento de la población es un factor clave
El equipo de investigación prevé que si la tendencia actual continúa, el número de nuevos pacientes con cáncer en todo el mundo aumentará un 61% en los próximos 25 años, alcanzando los 30.5 millones anualmente para 2050. Se estima que las muertes por cáncer aumentarán aproximadamente un 75% durante el mismo período, alcanzando los 18.6 millones anualmente.
Sin embargo, el equipo de investigación explicó que este aumento no se debe a un deterioro drástico del riesgo individual de cáncer, sino que el crecimiento de la población mundial y el envejecimiento son las principales causas. De hecho, según los estándares de ajuste por edad, se prevé que la incidencia y la mortalidad por cáncer no aumenten significativamente a nivel mundial en el futuro.
A pesar de ello, el equipo de investigación señaló que estos cambios están muy por debajo del objetivo de desarrollo sostenible de la ONU (SDG) de reducir en un tercio las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles para 2030.
4 de cada 10 muertes por cáncer están relacionadas con ‘factores de riesgo modificables’
Uno de los hallazgos más destacados de este estudio es que una parte significativa de las muertes por cáncer es prevenible. Se estima que de los 10.4 millones de muertes por cáncer en 2023, aproximadamente 4.3 millones, que representan el 42%, están relacionadas con 44 factores de riesgo modificables.
Los factores de comportamiento representaron la mayor proporción en todos los niveles de ingresos. El tabaquismo representa el 21% de las muertes por cáncer a nivel mundial y es el factor de riesgo más importante en todos los grupos de ingresos, excepto en los países de bajos ingresos. En estos países, las relaciones sexuales inseguras están relacionadas con el 13% de las muertes por cáncer, siendo el factor más significativo.
Las diferencias de género también son notables. En los hombres, el 46% de las muertes por cáncer están relacionadas con el tabaquismo, dietas desequilibradas, consumo excesivo de alcohol, factores ocupacionales y contaminación del aire, mientras que en las mujeres, el 36% está relacionado con el tabaquismo, relaciones sexuales inseguras, obesidad, hiperglucemia y hábitos alimenticios.
El equipo de investigación “es urgente fortalecer el acceso a la prevención, diagnóstico temprano y tratamiento del cáncer”
La investigadora principal, la Dra. Lisa Force del IHME, declaró: “El cáncer sigue ocupando una posición central en la carga de enfermedades a nivel mundial y se espera que aumente significativamente en países con recursos limitados en las próximas décadas. Sin embargo, las políticas de manejo del cáncer aún no se priorizan adecuadamente en la agenda de salud global”.
El coautor, el Dr. Theo Boss, enfatizó que “el hecho de que 4 de cada 10 muertes por cáncer estén ya relacionadas con factores de riesgo establecidos muestra que es posible prevenir una cantidad significativa de cáncer a través de esfuerzos a nivel individual y de intervenciones de salud pública a nivel poblacional”.
El equipo de investigación destacó la urgencia de integrar políticas de prevención del cáncer en los sistemas de salud en países de bajos y medianos ingresos y de aumentar el acceso a diagnósticos tempranos y tratamientos efectivos.
Las lagunas de datos persisten... la carga real del cáncer podría ser mayor
El equipo de investigación señaló que, aunque este análisis se basa en los mejores datos disponibles, existen algunas limitaciones. En países con recursos limitados, la calidad de los registros de cáncer y las estadísticas de mortalidad no son suficientes, y enfermedades infecciosas que aumentan el riesgo de cáncer, como Helicobacter pylori o esquistosomiasis, no se incluyeron en el análisis. Esto podría haber llevado a una subestimación de las muertes por cáncer prevenibles.
Además, el impacto de la pandemia de COVID-19, los recientes conflictos armados y los futuros avances en tecnologías de tratamiento no se reflejaron en estas predicciones sobre la incidencia y la mortalidad por cáncer.
El equipo de investigación enfatizó que “las decisiones políticas y las inversiones en este momento, así como la cooperación global considerando la equidad, son cruciales para frenar el aumento de la carga del cáncer” y que “el futuro del manejo del cáncer depende de las decisiones que tomemos hoy”.
